En la actualidad no existe una definición consensuada por las distintas comunidades urológicas anglosajonas y europeas respecto a los cálculos «coraliformes». El tratamiento de la litiasis urinaria fue transformado por la litotricia extracorpórea (LEC) por onda de choque. La LEC se ha convertido en el tratamiento de primera elección de la mayoría de los cálculos renales de menos de 20 mm. Las recomendaciones para los cálculos de más de 30 mm incluyen la nefrolitotomía percutánea (NLPC) o la ureteronefroscopia flexible si se dispone de un láser Holmio YAG. La LEC se indica como tratamiento asociado en caso de fragmentos residuales; ya no se recomienda en monoterapia para los cálculos coraliformes auténticos que moldean todas las cavidades renales. Estos cálculos coraliformes son muy infrecuentes en los países desarrollados. Las recomendaciones más recientes de la consulta mundial sobre la litiasis no incluyen la práctica de la cirugía abierta como primera elección, que sólo se la reserva para casos muy especiales relacionados con el tamaño del cálculo o la presencia de anomalías anatómicas renales. Si puede conservarse el riñón, con un parénquima grueso y funcional en la gammagrafía renal con ácido dimercaptosuccínico (DMSA) o con mercaptoacetiltriglicina (MAG 3), pueden hacer falta más de tres trayectos de NLPC para la extracción completa del cálculo. En estos casos, la cirugía conservadora por vía abierta puede ser una opción. Sin embargo, la asociación entre NLPC con menos de tres trayectos y una o más sesiones de LEC sigue siendo el tratamiento de referencia. Produce resultados no muy distintos a los de la cirugía abierta, pero la duración de la intervención y la estancia hospitalaria es más corta, y los índices de complicaciones intra y postoperatorias son significativamente menores. En algunos casos de destrucción parcial de un riñón, la nefrectomía parcial de un solo polo puede ser la solución. La experiencia con la cirugía parcial conservadora en el cáncer renal de menos de 40 mm es un enfoque técnico fiable y comprobado. Sin embargo, las adherencias debidas a la peripielitis y la perinefritis puede complicar esta cirugía, sobre todo por vía laparoscópica. Los cálculos coraliformes complejos son responsables de destrucción renal con pionefrosis, lo cual obliga a una exéresis. La nefrectomía total puede hacerse por vía abierta clásica, pues aquí la laparoscopia es más compleja debido a las adherencias con los órganos adyacentes, secundarias a los múltiples episodios infecciosos que hacen que la laparoscopia sea muy arriesgada para los órganos vecinos.