L’étude présentée ici aborde la question de la structuration des connaissances intuitives dans le domaine de la biologie. Nous analysons comment les enfants (âgés de cinq à neuf ans) envisagent le lien de causalité entre la naissance et la transmission de différents types d’attributs. Une tâche de généralisation de propriétés est utilisée, contrastant la descendance biologique et la relation d’adoption. Les généralisations demandées concernent des caractéristiques biologiques, des caractéristiques physiques visibles ou des caractéristiques comportementales. Nos résultats révèlent, à l’âge de cinq ans, un défaut de compréhension concernant l’origine de ces caractéristiques. Une amélioration intervient ensuite à partir de sept ans, mais la délimitation des catégories biologiques reste imparfaite.

This study is designed to examine how biological knowledge is organized and structured in children. Five- to nine-year-old children’s interpretations of biological phenomena are studied by examining to what extent the transmission of different kinds of properties is perceived as being causally related to birth origins. A property generalization task is used, in which biological relations (birth origins) are pitted against adoptive relations. The characteristics to be generalized correspond to non-obvious biological characteristics, visible physic characteristics or behavioural characteristics. Our results show that five-year-old children do not understand the origin of these characteristics. A conceptual change seems to be at work by the age of seven but the delimitation of biological categories remains imperfect.