Chez le nourrisson, rythmes veille/sommeil et rythmes alimentaires sont très liés. L’installation d’une bonne stabilité du sommeil nocturne dépend de donneurs de temps, la diminution et la disparition des alimentations nocturnes en font partie. Les enfants allaités au sein sont plus souvent et plus longtemps alimentés au cours des éveils nocturnes que les enfants nourris au biberon ; mais lorsque ces éveils persistent après 6 mois, ils sont plus probablement induits par des facteurs environnementaux (conditionnement à l’endormissement, syndrome de prise alimentaire nocturne excessive, partage du lit parental, etc.) qu’en relation avec la composition même du lait maternel. L’allergie aux protéines du lait de vache, certaines erreurs diététiques (insuffisance en lipides, excès de protéines, volumes alimentaires insuffisants ou excessifs), certaines carences nutritionnelles (protéiques, martiale, etc.) peuvent être pourvoyeuses d’insomnies chez le jeune enfant. Le manque de sommeil peut aussi retentir sur le métabolisme énergétique. Il est décrit ces dernières années, surtout chez le jeune enfant, une corrélation significative entre réduction du temps de sommeil et risque de surpoids ou d’obésité.

During the very first months of life feeding and sleep/wake rhythms are closely linked. The consolidation of nocturnal sleep is under the influence of time givers. The decrease in the number of nocturnal feedings and their progressive disappearance are among them. Breast-fed infants spend more time awake during the night and are more often fed than formula-fed infants; but when these nocturnal feedings persist after six months of age they are probably induced by environmental causes, such as sleep onset association with feeding, excessive nocturnal fluid intake, co-sleeping… These causes are more frequent in children who were breast-fed, when compared with bottled-fed children. Cow’s milk allergy, dietetic errors such as deficit in lipid and excessive protein intake, insufficient or excessive fluid intake, malnutrition with protein and iron deficiencies, can induce insomnias in young children. Sleep deprivation has an impact on energetic metabolism. There is in young children a dose-response relationship between short sleeping hours and an increased risk for being overweight or obese.