Marine phytoplankton organisms account for more than 45% of the photosynthetic net primary production on Earth. They are distributed across many of the major clades of the tree of life and include prokaryotes, and eukaryotes that acquired photosynthesis through the process of endosymbiosis. If the number of extant described species is relatively low compared to the diversity of the terrestrial plants, recent insights into the genetic diversity of natural assemblages have revealed a large unsuspected diversity at different taxonomic levels. Wide infra-specific diversity is also being discovered in many widespread and well known morphological species. This review summarizes data obtained in the fields of ecology, evolutionary biology, physiology and genomics that have improved our understanding of the biodiversity and evolution of marine phytoplankton. To cite this article: N. Simon et al., C. R. Biologies 332 (2009).

Le phytoplancton marin est à l’origine de plus de 45% de la production primaire nette sur notre planète. Les organismes de ce compartiment fonctionnel ont des représentants dans la plupart des super-groupes de l’arbre du vivant, au sein des domaines des bactéries et des eucaryotes, ces derniers ayant acquis la photosynthèse au travers d’une, ou de plusieurs endosymbiose(s). Si le nombre d’espèces décrites du phytoplancton marin apparaît faible au regard de la diversité des plantes terrestres, des analyses récentes de la diversité génétique d’assemblages naturels ont révélé une diversité insoupçonnée à différents niveaux taxinomiques. Des variations génétiques infra-spécifiques ont été mises en évidence au sein de taxons cosmopolites. Cet article de synthèse résume des données obtenues dans les domaines de l’écologie, de la biologie évolutive, de la physiologie et de la génomique, et montre comment ces données ont permis de réelles avancées dans notre compréhension de la biodiversité et de l’évolution du phytoplancton marin. Pour citer cet article : N. Simon et al., C. R. Biologies 332 (2009).