Les développements technologiques des dix dernières années ont permis une évolution vers une nouvelle approche de l'utilisation thérapeutique des rayonnements ionisants couramment appelée ≪radiothérapie conformationnelle≫. En dépit de son utilisation large, cette appellation n'a donné lieu à aucune définition précise et consensuelle. Il s'agit bien sûr de mieux adapter ou ≪conformer≫ (de l'anglais to conform) la distribution des doses à la forme exacte du volume cible, mais, compte tenu de la difficulté à caractériser le degré de conformation, aucune définition largement acceptée n'a été formulée. Nous avons donc proposé d'établir une classification basée sur les outils et les procédures mis en œuvre et couvrant toutes les étapes, de la prescription à la réalisation, du traitement. Cette classification comporte quatre niveaux : schématiquement, le niveau 0 caractérise l'absence de conformation (champs rectangulaires); le niveau 1 une conformation simple basée sur une imagerie 2D traditionnelle; le niveau 2, une véritable conformation, basée sur une reconstruction 3D; le niveau 3 étant réservé à la recherche et aux techniques dynamiques avancées. En nous inspirant de notre expérience personnelle, de celle des collègues et des données de la littérature, nous avons repris les étapes du processus de mise en traitement en définissant, pour chacune d'elle, les outils et les méthodes associés à chaque niveau. Les tableaux ainsi constitués ont été discutés et approuvés dans le cadre de l'action européenne concertée Dynarad. Il a été convenu que le terme ≪ conformationnel ≫ devait être réservé à une approche au moins de niveau 2.

‘Conformal radiotherapy’ is the name fixed by usage and given to a new form of radiotherapy resulting from the technological improvements observed during the last ten years. While this terminology is now widely used, no precise definition can be found in the literature. Conformal radiotherapy refers to an approach in which the dose distribution is more closely ‘conformed’ or adapted to the actual shape of the target volume. However, the achievement of a consensus on a more specific definition is hampered by various difficulties, namely in characterizing the degree of ‘conformality’. We have therefore suggested a classification scheme be established on the basis of the tools and the procedures actually used for all steps of the process, i.e., from prescription to treatment completion. Our classification consists of four levels: schematically, at level 0, there is no conformation (rectangular fields); at level 1, a simple conformation takes place, on the basis of conventional 2D imaging; at level 2, a 3D reconstruction of the structures is used for a more accurate conformation; and level 3 includes research and advanced dynamic techniques. We have used our personal experience, contacts with colleagues and data from the literature to analyze all the steps of the planning process, and to define the tools and procedures relevant to a given level. The corresponding tables have been discussed and approved at the European level within the Dynarad concerted action. It is proposed that the term ‘conformal radiotherapy’ be restricted to procedures where all steps are at least at level 2.