Environ un tiers de l'ensemble des cancers bronchiques se présente initialement sous la forme d'une tumeur sans dissémination métastatique à distance, mais hors de portée d'une intervention chirurgicale à visée curative, soit en raison de l'importance de l'extension locorégionale, soit du fait de la présence de contre-indications d'ordre médical. La radiothérapie, exclusive ou plus souvent associée à une chimiothérapie, est le traitement de référence de ces tumeurs. Les résultats en sont cependant insuffisants: le taux de contrôle locorégional évalué par biopsie est seulement de 10 % à deux ans et la probabilité de survie à cinq ans est de 5 à 10 %. La relative imprécision de la radiothérapie classique semble en partie responsable de certains résultats décevants. L'échec thérapeutique peut être ainsi expliqué par l'inclusion incomplète du volume tumoral, notamment en raison des mouvements du patient, et l'impossibilité de délivrer des doses supérieures à 60–66 Gy, compte tenu de la proximité des organes critiques (moelle épinière, œsophage, cœur). Par ailleurs, les complications et séquelles, sous forme d'une insuffisance respiratoire chronique, même si elles ont pu être réduites, restent un élément de préoccupation. La radiothérapie de conformation en trois dimensions ouvre des perspectives thérapeutiques nouvelles. Cette nouvelle approche est basée sur l'utilisation extensive des techniques modernes d'imagerie médicale, de logiciels de dosimétrie performants, d'accessoires de contention sophistiqués et de procédures de vérification et d'assurance de qualité rigoureuses. Au prix d'un alourdissement de la logistique de traitement, la radiothérapie de conformation ouvre la voie à une meilleure adaptation au volume tumoral, par une amélioration dans la précision du volume et à une limitation de l'exposition des organes sains, et à une augmentation de la dose dans le volume tumoral. L'objectif, à terme, est d'obtenir une amélioration des résultats par un gain en termes de contrôle local et, potentiellement, de survie. Proposée depuis plusieurs années dans la prise en charge du cancer de la prostate, la radiothérapie de conformation ne s'est réellement développée qu'avec les progrès récents de l'imagerie. Plusieurs équipes tentent d'étendre les indications de la radiothérapie de conformation à d'autres localisations comme le poumon. Les résultats en sont actuellement peu nombreux, car il s'agit d'une localisation tumorale qui demande une mise en œuvre lourde et difficile. Ce travail passe en revue les données actuelles et les problèmes inhérents à la radiothérapie de conformation appliquée au cancer bronchique, puis expose et analyse les résultats de la littérature, avant d'ébaucher le futur de cette technique.

About one third of lung cancers initially present with a localised disease, without any curative surgery potential, because of local spread or comorbidity. Definitive radiation, alone or combined with chemotherapy, then represents the treatment of choice for these patients. The results, however, are disappointing, with a biopsy-proven local control of 10% at two years and a 5–10% five-year survival rate. These poor results may be partially explained by the difficulties in delineating the tumour volume as well as the dose limitations due to poor tolerance of surrounding normal organs. Lung parenchyma sequelae remain daily worrying events for the oncologist. The advent of 3D conformal radiation therapy (3DRT) allows progress and innovations, including the use of modern imaging techniques, sophisticated dosimetry and treatment planning, efficient immobilisation devices and on-line verification procedures. With more precise (and time-consuming) procedures, 3DRT will allow a better tumour volume delineation, an increased tumour dose and a dose limitation in normal tissues. These improvements may help increase local control and survival results. 3DRT, which has been used for several years for prostate cancer and benefits from recent imaging improvements, will now allow treatment of other locations, such as lung cancer, with conformal therapy. The few preliminary results are encouraging. This work reviews the current data and remaining questions regarding lung cancer treated with 3DRT, and presents and discusses the literature before discussing future trends in this area. © 1999 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS