Le rôle de l'irradiation corporelle totale en association à la chimiothérapie est reconnu dans le conditionnement prégreffe pour hémopathies malignes. Les avancées thérapeutiques de ces 20 dernières années ont entraîné une amélioration des résultats en termes de survie à long terme. L'évaluation des complications aiguës, mais surtout tardives, liées aux différents conditionnements, avec un recul suffisant, est par conséquent devenue possible. La connaissance des complications radioinduites et le développement des techniques d'irradiation et de la dosimétrie ont contribué à diminuer le risque de toxicité et à augmenter l'efficacité de la radiothérapie. Dans cet article, nous avons d'abord abordé les différents aspects techniques et dosimétriques des irradiations corporelles totales, puis nous les avons comparés en termes d'homogénéité de dose et de probabilité de ≪ surdosage ≫ de certains tissus critiques comme le poumon. Nous avons ensuite décrit les différentes complications des irradiations corporelles totales en les classant selon leur moment de survenue et leur durée. Elles peuvent être précoces et transitoires (la mucite, l'alopécie, etc.), précoces et irréversibles (atteinte gonadique et fertilité) ou tardives et irréversibles (la cataracte, les troubles de la croissance, la carcinogenèse secondaire, etc.). Pour certaines complications, celle qui revient à l'irradiation corporelle totale et la part qui revient aux chimiothérapies reçues pendant le conditionnement ou au diagnostic, à l'allogreffe ou à la corticothérapie au long cours reste à préciser.

Total-body irradiation (TBI) has an established role in many preparative regimens used before bone marrow transplantation (BMT) in the treatment of hematological malignancies in children and adults. Better choice in TBI techniques and dosimetry have permitted better homogeneity of dose, and therefore a significant sparing of critical tissues. Advances in treatments over the past 20 years have greatly improved survival; therefore, the evaluation of early and late complications, with a sufficient follow-up, according to different conditioning regimens is important. In this article, we review and compare different TBI techniques and dosimetry, and their influence on the distribution and homogeneity of dose, and the possible relationship to the risk of complications. We also describ the acute and late effects of TBI in children and adults appearing in the first month post-BMT as veno-occlusive disease, interstitial pneumonitis, or after 3 months, i.e., endocrinal late effects and growth in children, cataracts, neurological and bone or other complications, secondary tumors and alteration in the quality of life. The responsibility of TBI in the increased rate of certain complications is difficult to assess from chemotherapy or allograft side effects (chronic graft vs. host disease) or from other associated medical treatments, such as long term steroid therapy.