La mortalité reste significative chez les patients atteints d'une maladie de Hodgkin étendue. Comme les rechutes après chimiothérapie seule sont souvent localisées, la plupart des programmes thérapeutiques comportent une irradiation complémentaire. Cette stratégie est battue en brèche par les tenants d'un ≪tout chimiothérapie≫, qui s'appuient sur deux essais récents, de large ampleur, et qui ne montrent pas d'amélioration de la survie chez les patients traités dans les bras comportant une irradiation. En réalité, les données qui ont un recul suffisant permettent une analyse plus critique des essais récents et signalent les écueils à éviter pour ne pas mésestimer la place de la radiothérapie dans les stades avancés. Cette place s'articule autour de trois indications: irradiation adjuvante après chimiothérapies prolongées pour les patients pour lesquels une rémission complète a été obtenue, en particulier chez ceux qui sont atteints de maladie de Hodgkin à risque; association de l'irradiation et d'une chimiothérapie abrégée; enfin, utilisation de l'irradiation, en lieu et place d'intensification par chimiothérapie avec transplantation de cellules souches, en cas de réponse lente ou de rémission partielle. La place de l'irradiation sera déterminante dans l'avenir, pour offrir le traitement équilibré qui grèvera le moins l'avenir des plus nombreux parmi les patients que touche une maladie encore redoutable.

The mortality rate is still high in patients with advanced stages of Hodgkin's disease (HD). Since most relapses after chemotherapy alone occur in previously involved but non irradiated areas, most therapeutic programmes include adjuvant radiotherapy. However, this approach has been contested by the proponents of the ‘chemotherapy alone’ treatment, who refer to 2 recent large-scale trials, the results of which showed no improved survival in the combined chemoradiotherapy group compared to those patients who received no irradiation. In fact, this conclusion should be viewed with caution: previous data provide the basis for a more critical analysis of these recent trials, and indicate why the role of radiotherapy, although variable, should not be underestimated in the treatment of advanced stage HD. Regarding this, there are 3 main indications: 1) adjuvant radiotherapy following prolonged chemotherapy in patients who have attained complete remission, but its use depends on the type of toxicity to be avoided; 2) radiotherapy following brief chemotherapy, in which case it is easier to prove the reduction in the number of relapses than to demonstrate improved survival; 3) radiotherapy used with excellent results in the place of high- (i.e., increased) dose chemotherapy and cell transplant in the case of slow response or partial remission. In the next few years, determination of the exact role of radiotherapy in the treatment strategy of HD patients should provide improved management of this life-threatening disease.