La prise en charge des cancers du rectum a progressé de façon importante jusque dans les années 1990. En 1994, la conférence de consensus ≪ Les choix thérapeutiques du cancer du rectum ≫ a établi des recommandations qui paraissent avoir été mal suivies: l'usage de la radiothérapie adjuvante préopératoire s'est peu développé, tandis que la chimiothérapie postopératoire a pris un essor inattendu, alors que les résultats des études randomisées ne permettent pas de valider cette pratique. Les résultats d'études importantes seront prochainement disponibles et l'organisation d'une nouvelle conférence de consensus est souhaitable à court terme.

Progress in the treatment of rectal cancer showed significant improvement until the nineties. In 1994, a consensus conference on the “Therapeutic choice in rectal cancer” established certain guidelines which did not appear to have been well followed. Preoperative adjuvant radiotherapy has only been adopted to a limited extent as a treatment modality, while postoperative chemotherapy has been used on an increasingly widespread scale although the results of randomised trials have not confirmed the validity of this approach. The results of major studies will soon become available, and the organisation of a further consensus conference in the near future would therefore be justified.