Les essais randomisés de la littérature ne permettent pas de démontrer clairement que la radiothérapie préopératoire augmente les chances de conservation sphinctérienne dans le cancer du rectum. Il est possible qu'un délai de quatre à six semaines entre la radiothérapie et la chirurgie permette pour les cancers très bas situés d'améliorer les chances de conservation. Il faut s'assurer que cette conservation préserve un anus réellement fonctionnel et n'expose pas à un taux de rechute locale plus élevé. Les essais en cours d'escalade de dose et de chimioradiothérapie apporteront des données intéressantes pour répondre à cette question complexe.

Randomized trials published in the literature do not demonstrate definitively that preoperative radiotherapy increases the chance of sphincter preservation in rectal cancer. A long interval (four to six weeks) between radiotherapy and surgery may increase in selected cases of low rectal cancer the chance of sphincter preservation. Such an improvement must not lead to an increased rate of local recurrence and must preserve a good functional sphincter. Ongoing trials of dose escalation and concurrent radiochemotherapy will provide interesting data regarding this complex question.