L'électroconvulsivothérapie reste actuellement une stratégie thérapeutique indispensable dans certaines indications, là où les chimiothérapies trouvent leurs limites. Les mécanismes qui sous-tendent son efficacité restent encore mal connus, et son avenir dans le traitement des troubles de l'humeur dépend d'une meilleure connaissance de son mécanisme d'action afin d'en avoir une utilisation plus codifiée. Nous proposons d'aborder les différentes théories actuelles qui permettent d'expliquer son mécanisme d'action : d'une part sur le fonctionnement cérébral global (théorie anticonvulsivante), puis au niveau cellulaire avec le rôle des différents neurotransmetteurs impliqués également dans la pharmacologie des antidépresseurs. Nous aborderons également son action probable sur la synthèse peptidique avec l'implication du glutamate et du système neurohormonal, et enfin l'impact de l'électroconvulsivothérapie au niveau génique, même si les hypothèses restent peu précises. Nous développerons les indications et contre-indications de cette thérapeutique dans les affections psychiatriques et exposerons, à travers les données de la littérature, les aspects techniques de son utilisation, ainsi que l'impact sur la qualité de vie des patients.