La régulation de la balance énergétique est une composante essentielle de la survie d’un organisme et de son adaptation à son environnement. Plusieurs signaux de nature nerveuse ou hormonale comme la leptine, l’insuline et la ghréline sont intégrés au niveau du système nerveux central (SNC) et permettent l’établissement d’une réponse métabolique et comportementale adaptée. Le noyau arqué (ARC) de l’hypothalamus contient les neurones à neuropeptide Y et agouti-related protein (NPY/AgRP) et les neurones à pro-opiomélanocortine (POMC) qui sont considérés comme de « premier ordre » dans ce processus d’intégration et, avec des structures centrales comme le tronc cérébral, notamment le noyau du tractus solitaire (NTS) ou le système mésolimbique dopaminergique, ils participent au contrôle de la prise alimentaire. Ainsi, l’évolution à long terme du poids corporel est la résultante d’une composante homéostatique, résultant du dialogue entre l’hypothalamus et le NTS et d’une composante non homéostatique principalement soutenue par le circuit « de récompense ». Une meilleure compréhension de ces structures centrales fournira de nouvelles cibles potentielles dans le développement d’une stratégie thérapeutique visant à lutter contre les troubles du comportement alimentaire comme l’anorexie ou à l’opposé l’hyperphagie.

Energy balance regulation is an essential component of an organism survival and adaptation to its environment. Multiple signals of nervous or hormonal nature like leptin, insulin or ghrelin are integrated at the level of the central nervous system and lead to the establishment of an adapted metabolic and behavioral response. The arcuate nucleus of the hypothalamus (ARC) contains neurons that release the neuropeptide Y and agouti-related protein (NPY/AgRP) and that are considered as first-order neurons in these integrative processes and, together with central structures including the hindbrain or the mesolimbic dopaminergic system, they contribute to the control of food intake. The long-term control of body weight depends on both a homeostatic component controlled by hypothalamus and hindbrain, and a nonhomeostatic component involving the reward circuit. A better understanding of these central structures will provide potential targets for the development of therapeutic strategy in the prevention of abnormal feeding behavior like anorexia or at the opposite hyperphagia.