Le développement rapide de nouveaux concepts et outils a permis d’aborder la recherche en nutrition différemment. L’obésité est déterminée par l’interaction de facteurs génétiques et environnementaux de prédisposition mais actuellement, nous ne sommes pas encore capables d’analyser en détail ces interactions gènes/gènes/environnement contribuant au développement de cette maladie complexe. Le but de cette revue est de présenter quelques exemples d’études génétiques de l’obésité ainsi que les nouveaux outils en développement visant à étudier la contribution relative de nombreux gènes dans l’obésité et leurs réponses aux changements de l’environnement. Dans des cas rares d’obésités monogéniques où un gène majeur est en cause, l’approche moléculaire a été extrêmement puissante pour identifier les gènes responsables et définir des nouveaux syndromes. Cependant, pour les formes communes d’obésité (obésités polygéniques), la plupart des études analysent les associations génotype/phénotype indépendamment des facteurs d’environnement (alimentation, sédentarité…). Parmi les facteurs qui limitent cette approche intégrée de l’obésité, on peut citer la difficulté de disposer de cohortes suffisamment grandes et le début des outils bioinformatiques développés pour accéder « sans hypothèse a priori » aux questions d’interactions multiples. L’évolution est déjà en train de s’opérer. Les grandes bases de données cliniques et d’ADN ainsi que les banques d’échantillons biologiques complétées avec des informations précises sur l’environnement et les phénotypes des patients sont en train de se constituer en Europe. L’étude conjointe de gènes multiples au niveau de l’ADN ou de l’ARN est maintenant possible. Finalement, c’est certainement l’incroyable progrès en bioinformatique qui autorisera l’intégration de ces multiples informations de nature différente (environnement, phénotype, génotype, expression du gène) et améliorera notre compréhension de cette maladie complexe.

The development of new concepts and tools are quickly changing the way in which researcher carry out nutrition related research. Both genetic and environmental aspects are recognized in the obesity field but we are not able to elucidate multiple genes/genes/environment interactions with the present resources and tools used in this complex disease. The purpose of this article is to present some examples of the knowledge acquired in the field of obesity genetics and new ongoing tools and developments that aim at studying the contribution of genes in obesity and the response to environmental changes. In rare cases of monogenic obesities, genetic tools have been extremely powerful to identify the causing genes and define new syndromes. However, in common obesity, most studies include the search for genotype/phenotype associations without taking into account the influence of environment (diet) in the relationship. Among the limitations, one can cite the availability of large sample size, as well as the bioinformatics tools that are still in their infancy, to access with no «a priori hypothesis » the question of multiple interactions. This picture will probably change rapidly in the future. Large databases and DNA and biological sample banks will be available with updated environmental information and precise phenotypes especially thanks to European working groups. The capacity of studying multiple genes at once at the level of DNA or RNA is rapidly growing. Finally, tremendous progress in bioinformatics will allow the integration of information from different natures (i.e environment, phenotype, genotype, gene expression) and thus improve our capacity to deal with complexity.