La quantité et/ou la qualité des fibres élastiques artérielles sont modifiées dans plusieurs situations pathologiques (anévrisme, athérosclérose,…) et au cours du vieillissement. C’est la raison pour laquelle nous étudions les gènes qui régulent la composition de la matrice extracellulaire artérielle et plus particulièrement les gènes régulateurs de la synthèse de l’élastine.

Comparé à plusieurs autres souches de rat, le rat Brown Norway (BN) a une quantité réduite d’élastine dans son aorte ; ceci est liée à une synthèse déficiente de tropoélastine chez le rat en croissance (Sauvage et al, 1997 et 1999 ; Behmoaras et al, 2004). En utilisant des rats F2 BN × LOU, la mesure de la quantité d’élastine dans leur aorte thoracique et l’analyse de 200 marqueurs polymorphiques sur leur ADN, trois “Quantitative Trait Loci (QTL)” contrôlant la quantité d’élastine artérielle ont été mis en évidence : deux sur le chromosome 2 et un sur le chromosome 14 (Gauguier et al, 2005). Parallèlement, l’utilisation de puces a permis l’analyse des ARNm différentiellement exprimés dans l’aorte des rats BN et des rats LOU de 6 semaines. Ces deux méthodes complémentaires nous ont permis de mettre en évidence les gènes potentiellement régulateurs de la synthèse de l’élastine. Plusieurs gènes candidats régulent les concentrations de potassium intracellulaire. Nous avons donc testé in vitro et in vivo des agents anti-hypertenseurs ouvreurs de canaux potassiques ATP-dépendants tel le minoxidil (Mx) : des CML d’aorte de rat BN ont été traitées avec le minoxidil sulfate avant de mesurer la quantité d’ARNmE, la transcription du gène élastine et la stabilité des ARNmE ; des rats BN de 3 semaines ont été traités pendant 10 semaines avec le Mx (22mg/kg/j) avant d’analyser la quantité d’élastine dans l’aorte. Nous avons ainsi démontré que le Mx stimule la synthèse de l’élastine via l’augmentation simultanée de la transcription du gène et de la stabilité des ARNm. Le traitement des rats BN avec Mx induit une augmentation de la quantité d’élastine artérielle. Le minoxidil peut donc être potentiellement utilisée chez les patients déficients en élastine artérielle.