Tout cancer peut entraîner des répercussions psychologiques chez le patient et son conjoint. Notre étude a porté sur 30 couples dont un des membres était traité pour un cancer non lié au sexe. Son objectif était de déterminer les liens entre le niveau de détresse psychosociale de chacun des deux partenaires, les caractéristiques sociodémographiques et cliniques des patients, ainsi que l’ouverture à la communication autour du cancer chez chacun des deux membres du couple. La détresse psychosociale et l’ouverture à la communication autour du cancer ont été mesurées grâce à deux autoquestionnaires (GHQ-28 et ODCF). Les résultats montrent une corrélation positive entre les scores respectifs de chacun des deux membres des couples pour le GHQ-28 (r=0,53 ; p=0,005) et pour l’ODCF (r=0,44 ; p=0,024). Il n’y a pas de lien direct entre les scores au GHQ-28 et ceux à l’ODCF du même sujet ou de son conjoint ; en revanche, après ajustement sur le sexe, on retrouve des niveaux plus élevés de détresse chez les patients, comme chez les conjoints, en cas de communication discordante, c’est-à-dire ouverte chez l’un et restreinte chez l’autre membre du même couple (respectivement p=0,038 et p=0,052 pour les patients et les conjoints). Ces résultats soulignent la possible valeur adaptative d’une communication restreinte autour du cancer, pour peu qu’elle soit partagée par les deux membres du couple.

Each cancer can have a psychological impact not only on the patient himself/herself, but also on his/her spouse.

Our study concerned 30 couples encompassing a member treated for a cancer, non related to gender. It was aimed at determining the links between the levels of psychosocial distress measured in both members of each couple, patients’ sociodemographic and clinical characteristics, as well as communication skills about cancer in both members of the couples.

Psychosocial distress and communication about cancer were measured by the general health questionnaire (GHQ-28) and the openness to discuss cancer in the nuclear family (ODCF), with an additional version adapted for the spouse on the occasion of this study.

A positive correlation was found between the respective scores of the two members of the couples, for the GHQ-28 (r=0.53; p=0.005) as well as for the ODCF (r=0.44; p=0.024). GHQ-28 scores were not associated with the sociodemographic characteristics of the patients, nor with the stage of cancer, the number of months elapsed since the diagnosis of cancer, or the ODCF personal or spouse’s score. On the other hand, when the communication within each couple was classified into concordant (insufficient or, on the contrary, open for both members) or discordant (insufficient for one of the two members and open for the other), and after controlling for gender, higher levels of psychosocial distress were found in patients (p=0.038) as well in spouses (p=0.052) belonging to discordant compared with concordant couples.

These results suggest an effect of contamination or a mutual reinforcement of the distress of each member of such couples, as well as the presence of relatively similar styles of communication in the two partners of each couple. They also underline the possible adaptive function of a restricted style of communication about cancer, if such a restriction is shared by both the members of the couple, and incites particular attention to be paid to couples where one of the partners, but not the other, adopt an open style of communication about cancer.