L’hypothermie thérapeutique modérée a montré un effet neuroprotecteur possible au niveau expérimental et dans certaines situations cliniques (arrêt cardiocirculatoire, anoxie néonatale). Il existe différentes techniques de refroidissement utilisant les propriétés physiques à la base des échanges thermiques, principalement la conduction et la convection. Les techniques de refroidissement externe sont multiples : application de poches de glace, de linges froids humidifiés, de dispositifs glacés, ventilation d’air refroidi, matelas et dispositifs faisant circuler de l’eau ou de l’air refroidis. Ces techniques sont les plus fréquemment utilisées, notamment en raison d’un plus faible coût. Les techniques de refroidissement interne sont moins nombreuses (perfusion de solutés glacés, cathéters endovasculaires, circulation extracorporelle), leur efficacité est plus grande (vitesse de refroidissement, maintien de la température cible) mais leur coût est beaucoup plus élevé. Leur utilisation augmente avec l’élargissement des indications cliniques de l’hypothermie thérapeutique. Des médicaments peuvent être utilisés pour participer à la réalisation d’une hypothermie thérapeutique, soit en ayant une action directe sur la chute de la température corporelle (paracétamol, anti-inflammatoires non stéroïdiens, aspirine), soit en inhibant le frisson (curares chez le patient sous anesthésie, morphiniques, alpha2-agonistes…). Au total, les techniques de réalisation d’une hypothermie thérapeutique sont nombreuses, la tendance actuelle étant à l’augmentation de l’utilisation des techniques de refroidissement interne, notamment les cathéters endovasculaires.

Mild therapeutic hypothermia can provide neuroprotection in some clinical situations (postanoxic cardiac arrest, neonatal anoxia). Techniques to induce hypothermia are based on thermal exchanges, in particular conduction and convection. There are several external cooling techniques: application of ice packs, cold moistened towel, ice-cold devices, ventilation of cooled air, water- or air-cooled circulating mattresses or devices. These techniques are frequently used because of their reduced cost. Internal cooling techniques are more limited and more expensive: ice-cold perfusion, endovascular catheters, extracorporeal circulation, but they offer more efficiency (high speed to reach and to maintain the temperature target). Drugs can also induce hypothermia, either by decreasing body temperature, e.g. paracetamol and aspirin, or by blocking shivering, e.g. neuromuscular blocking agents, opioids and alpha2-agonist.