La survenue d’une fièvre chez un patient de réanimation est un évènement fréquent. À chaque fois, la question d’une infection sous-jacente est posée. Afin de connaître l’origine de cette fièvre, le clinicien est souvent tenté de prescrire un large éventail d’examens complémentaires, aux conséquences en termes iatrogéniques et économiques non négligeables. Une antibiothérapie empirique est également souvent débutée afin de mettre le patient à l’abri d’une éventuelle détérioration de l’état clinique. Mais, toutes les fièvres ne sont pas d’origine infectieuse et l’administration d’une antibiothérapie non indiquée expose inutilement le patient à la survenue d’effets indésirables parfois graves et augmente le risque d’émergence de bactéries résistantes aux antibiotiques avec ses implications en termes d’infections nosocomiales.

L’analyse d’une fièvre en réanimation doit donc être faite de façon rationnelle en s’appuyant sur la connaissance des causes les plus fréquentes dans ce contexte et en s’aidant des examens complémentaires les plus pertinents. Cette analyse doit permettre de reconnaître les situations pour lesquelles une antibiothérapie empirique est justifiée. Le choix de celle-ci ainsi que ses modalités de prescription repose alors sur des critères précis que nous essayons d’expliciter dans ce chapitre.

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