Las exploraciones de medicina nuclear en sus variantes de técnicas de imagen funcional y metabólica ocupan un papel cada vez mayor en el arsenal diagnóstico del que dispone el médico otorrinolaringólogo (ORL). La tomografía por emisión de positrones (PET) (que en la actualidad se acopla de forma sistemática a una tomografía computarizada [TC] de rayos X) con fluorodesoxiglucosa (FDG) ha revolucionado el tratamiento de los pacientes portadores de afecciones neoplásicas, sobre todo ORL, donde la proporción de los carcinomas epidermoides es predominante. Esta técnica es muy rentable para el estudio de extensión ganglionar regional o a distancia, así como para la detección de neoplasias sincrónicas; en el futuro, ocupará un papel primordial para la búsqueda de lesiones residuales, así como para la detección precoz de las recidivas. La evaluación de la respuesta de los tumores a los tratamientos de quimioterapia y la optimización de los campos y de la dosimetría en radioterapia también son unas aplicaciones con un gran futuro, sobre todo porque la PET está en evolución constante. Respecto a la medicina nuclear monofotónica, la técnica del ganglio centinela está en pleno auge, sobre todo para el tratamiento de las lesiones de la cavidad bucal sin afectación ganglionar clínica o radiológica. Permite evitar un vaciamiento ganglionar selectivo en alrededor del 75% de los pacientes, lo que disminuye la morbilidad, la duración y el coste del tratamiento, con la misma seguridad oncológica. Por último, otras técnicas más clásicas siguen de actualidad, como la tomogammagrafía ósea con bisfosfonatos marcados con tecnecio y la gammagrafía con galio 67 para la evaluación de la eficacia del tratamiento de la otitis externa maligna, la gammagrafía de las glándulas paratiroides para la búsqueda de adenomas paratiroideos en el estudio preoperatorio o, incluso, la sialogammagrafía para la valoración funcional de las glándulas salivales.