Las artritis juveniles idiopáticas (AJI) (anteriormente denominadas artritis crónicas juveniles) agrupan varias afecciones en las que el primer signo se manifiesta antes de los 16 años de edad. Tienen en común la presencia de por lo menos una artritis, como mínimo de 6 semanas de duración y de causa desconocida. Afectan más o menos a uno de cada 5.000 niños antes de los 16 años. Hay varios subgrupos: las formas sistémicas (alrededor del 10% de los casos), muy febriles, a menudo de pronóstico moderado; las formas poliarticulares (el 25% de los casos), subdivididas en formas con presencia de factores reumatoideos, muy infrecuentes (verdaderas artritis reumatoides de comienzo precoz) y formas sin factores reumatoideos, más frecuentes en el niño. Las formas de comienzo oligoarticular, que afectan a cuatro articulaciones como máximo, son las más frecuentes. Entre éstas se encuentran las caracterizadas por la presencia de anticuerpos antinucleares, que afectan sobre todo a la niña de corta edad y que tienen un riesgo elevado de lesión ocular de evolución solapada (uveítis crónica), lo cual dificulta el seguimiento y agrava el pronóstico. Los otros pacientes se distribuyen entre las espondiloartropatías o las entesitis con artritis, las AJI asociadas a la psoriasis y las que no encajan en ninguno de estos grupos. Las complicaciones principales dependen tanto de la enfermedad como de los tratamientos, en especial la corticoterapia, que por desgracia no siempre es posible evitar en las formas graves. Las nuevas bioterapias han revolucionado el enfoque terapéutico de las AJI, con un efecto diferencial de estas nuevas moléculas según el subgrupo clínico: los anti-TNF son más eficaces en las formas poliarticulares y las anti-IL-6 y anti-IL-1 lo son en las formas sistémicas.