Spontaneous cerebrospinal fluid fistulas (CSFFs) of the anterior skull base are extremely rare. We report a case of spontaneous CSFF of the ethmoid cribriform plate presenting with rhinorrhea and tension pneumocephalus. We discuss the physiopathology, the radiological management, and the treatment of spontaneous CSF fistulas related to the anterior skull base.

A 58-year-old woman was admitted to our institution for headaches with clear rhinorrhea persisting over several days. Antecedents were unremarkable. An episode of epistaxis three days before was reported. Clinical examination showed clear rhinorrhea, headaches, and anosmia. The CT scan showed voluminous epidural and subdural pneumocephalus with mass effect on both frontal and temporal lobes. A high-resolution CT scan with bone reconstruction showed a 2-mm bony defect of the cribriform plate. Surgery consisted of epidural frontal anterior skull base repair. Postsurgery follow-up was uneventful. At one year, the patient was asymptomatic apart from the persistence of anosmia.

Spontaneous CSF fistulas are uncommon and can be associated with tension pneumocephalus. The physiopathology remains unclear. Their treatment by complete exclusion of the fistula is necessary because of the lethal risk of pneumococcus meningitis.

Les fistules spontanées de liquide cérébrospinal de la base antérieure du crâne sont extrêmement rares. Nous rapportons le cas d’une fistule d’origine ethmoïdale révélée par une rhinorrhée claire et une pneumencéphalie extensive. Nous discuterons la physiopathologie, la démarche diagnostique radiologique ainsi que le traitement des fistules spontanées de LCS.

Une patiente de 58 ans, sans antécédent, était admise dans notre hôpital pour des céphalées associées à une rhinorrhée claire persistante depuis quelques jours. La patiente n’avait pas d’antécédents. Seule une épistaxis trois jours auparavant était rapportée. L’examen clinique montrait une rhinorrhée claire, des céphalées associées à une anosmie. Le scanner sans injection montrait une volumineuse pneumencéphalie extensive extra- et sous-durale avec un effet de masse sur les deux lobes frontaux et temporaux. Le scanner en haute résolution avec reconstruction osseuse montrait un défect osseux de 2mm de diamètre en regard de la lame criblée. La prise en charge chirurgicale consistait en une réparation de l’étage antérieur par abord sous-frontal extradural. Les suites postopératoires étaient simples. À un an, la patiente était asymptomatique hormis la persistance de l’anosmie.

Les fistules spontanées de LCS sont rares et peuvent être associées à une pneumencéphalie extensive. Leur physiopathologie reste incertaine. Leur traitement par l’exclusion complète de la fistule est nécessaire devant le risque létal de méningite à pneumocoque.