Savoir que le diagnostic de démence repose sur l’examen microscopique du cerveau.

Savoir que l’examen microscopique met en évidence les lésions, le plus souvent des inclusions protéiques, caractéristiques de chaque type de démence.

Savoir qu’atrophie hippocampique n’est pas synonyme de maladie d’Alzheimer.

L’atrophie cérébrale est un signe macroscopique non spécifique.

L’atrophie hippocampique est aussi observée dans certaines démences fronto-temporales.

Les démences mixtes sont fréquentes chez le sujet âgé.

La neuropathologie des démences neurodégénératives a fait d’importants progrès ces dernières années: les principaux types de démence sont définis par des accumulations protéiques spécifiques, intra ou extracellulaires : protéine tau des dégénérescences neurofibrillaires et peptide Aß du cœur des plaques séniles dans la maladie d’Alzheimer, protéine tau gliale et neuronale au cours des mutations de MAPT (gène de la protéine tau), de la paralysie supranucléaire progressive et de la dégénérescence cortico-basale, ubiquitine et TDP43 au cours des démences fronto-temporales associées aux maladies du motoneurone et à la mutation de la progranuline. Chacune de ces pathologies est caractérisée par des lésions de perte neuronale affectant selon des profils variés le néocortex, l’hippocampe et les noyaux gris. L’atrophie hippocampique n’est pas seulement trouvée dans la maladie d’Alzheimer. Les lésions vasculaires sont souvent associées aux lésions dégénératives (démence mixte) chez les sujets âgés.