Reproductive character displacement is commonly described as larger phenotypic differences between species living in sympatry rather than in allopatry. We investigated this phenomenon on two amphibians found in their contact zone where syntopic and allotopic sites alternate. To test the effect of syntopy with Lissotriton vulgaris on the Lissotriton helveticus phenotype, we studied the morphology of adult males and females while controlling for environmental factors (i.e. land use and flood risk). Using linear mixed-effects models, we found that females of L. helveticus expressed a deeper tail when in the presence of the other species, a pattern consistent with reproductive character displacement. This pattern has been rarely observed in Amphibians. It suggests that male newts incur large mating costs when selecting heterospecific partners. Our study also emphasizes that the evolution of mate recognition systems could occur at a microgeographical scale within a sympatric area. To cite this article: A. Johanet et al., C. R. Biologies 332 (2009).

Le déplacement de caractère reproducteur se définit généralement comme une divergence phénotypique plus importante entre espèces vivant en sympatrie qu’en allopatrie. Nous avons étudié ce phénomène chez deux amphibiens à l’intérieur même de leur zone de contact où des sites en syntpopie et allotopie alternent. Pour tester l’effet de la syntopie avec Lissotriton vulgaris sur la variabilité phénotypique de Lissotriton helveticus, nous avons étudié la morphologie des mâles et femelles adultes en contrôlant par certains facteurs environnementaux (i.e. l’occupation du sol et les potentialités d’inondation). En utilisant des modèles linéaires mixtes, nous avons constaté que les femelles de Lissotriton helveticus possédaient une queue plus élargie en présence de la seconde espèce, un phénomène concordant avec un déplacement de caractère reproducteur. Ce phénomène est peu documenté chez les amphibiens et nos résultats suggèrent que l’accouplement interspécifique engage un coût pour les tritons mâles. Notre étude souligne aussi que l’évolution des systèmes de reconnaissance sexuelle peut opérer à très petite échelle. Pour citer cet article : A. Johanet et al., C. R. Biologies 332 (2009).