In colonial birds, the recognition between parents and their offspring is essential to ensure the exclusivity of parental care. Although individual vocal recognition seems to be a key component of parent-chicks recognition, few studies assessed the period when the emergence of the vocal signature takes place. The present study investigated the acoustic cues of signaler identity carried in the begging calls at three stages of development in zebra finches (Taeniopygia guttata castanotis), a colonial species which experiences food-dependence after fledging. Testing parents with playback of begging calls recorded the day before fledging, we found that the offspring recognition was based on acoustic cues. Begging calls showed a highly individualized vocal signature well before fledging. The individual identity coding was multi-parametric and encoded in both spectral and temporal domains. These results suggest that the successful recognition process of offspring might be strongly dependent on the receiver’s abilities to use multi-parametric acoustic cues. The precocity of the vocal signature in chicks could enable parents to familiarize with the call features of their offspring at the pre-fledging period through a learning process. To cite this article: F. Levréro et al., C. R. Biologies 332 (2009).

Chez les oiseaux vivant en colonie, la reconnaissance parents-jeunes est essentielle pour assurer l’exclusivité des soins parentaux. Bien que la reconnaissance vocale individuelle semble être un élément clé pour cette reconnaissance, peu d’études se sont intéressées à la période de mise en place de la signature vocale. La présente étude explore les caractéristiques acoustiques du signalement de l’identité portés dans les cris de quémande à trois stades de développement chez le Diamant mandarin (Taeniopygia guttata castanotis), espèce coloniale qui connait une période de dépendance alimentaire après l’envol. En testant les parents avec des expériences de repasse de cris de quémande, nous avons confirmé que la reconnaissance des jeunes était basée sur des caractéristiques acoustiques. Les cris de quémande présentent une signature vocale fortement individualisée bien avant l’envol. Le codage de l’identité individuelle est multiparamétrique et concerne les domaines spectral et temporel. Ces résultats suggèrent que le processus de reconnaissance des jeunes repose sur les capacités du receveur à utiliser des indices acoustiques multiparamétriques. La précocité de la signature vocale des poussins pourrait permettre aux parents de se familiariser avec les cris de quémande de leurs jeunes par apprentissage. Pour citer cet article : F. Levréro et al., C. R. Biologies 332 (2009).