Pro- et anti-oxydants sont en équilibre dans l’environnement du spermatozoïde. Les dérivés actifs de l’oxygène (DAO), indispensables à l’acquisition du pouvoir fécondant, contribuent à la condensation chromatinienne, au remodelage membranaire et à l’activation des voies de signalisation intracellulaires au cours de la maturation épididymaire, de la capacitation et de la réaction acrosomique. Toutefois, des facteurs endogènes et exogènes peuvent rompre cet équilibre, en stimulant la production de DAO et/ou en diminuant les défenses anti-oxydantes, situation qualifiée de stress oxydant. Le stress oxydant est aujourd’hui décrit comme une des causes majeures de l’infertilité masculine. Il induit des altérations membranaires et nucléaires, entraînant une perte de mobilité et une diminution du pouvoir fécondant du spermatozoïde, facteurs de risques de faible taux de fécondation, d’anomalies du développement préimplantatoire et de fausses couches. Différentes méthodes permettent de mesurer le statut pro/anti-oxydants du sperme, encore peu utilisées en routine à des fins diagnostiques. Parallèlement, de nombreuses études ont démontré les effets bénéfiques d’une supplémentation en anti-oxydants per os et dans les milieux de conservation du sperme, permettant respectivement de prévenir in vivo et de limiter in vitro les effets néfastes des DAO.

Pro- and antioxidant are balanced in the sperm environment. Reactive Oxygen Species (ROS) are essential to the acquisition of fertilizing ability and contribute to chromatin condensation, membrane remodeling and activation of intracellular signaling pathways, during epididymal maturation, capacitation, and acrosome reaction. However, endogenous and exogenous factors can upset that balance by stimulating ROS production and/or decreasing antioxidant defenses, a situation called oxidative stress. Oxidative stress is described as a major cause of male infertility. It induces membranes and nucleus alterations, resulting in loss of mobility and decline in sperm fertilizing ability. Those are risk factors for low fertility, abnormalities of preimplantation development, and miscarriages. Various methods exist for measuring the pro- and antioxidants status of sperm, yet are little used in routine for diagnostic purposes. Meanwhile, many studies have shown the beneficial effects of oral antioxidants supplementation, or addition to semen freezing medium, to prevent in vivo and limit in vitro the deleterious effects of ROS, respectively.