Reading impairment is the major learning disability in children. While research on illiteracy has mainly been conducted from a sociological perspective, research on dyslexia has typically been studied from a cognitive-linguistic perspective. Studies that jointly investigate sociological, behavioral and cognitive factors in predicting reading outcome are rare and limited to English-speaking populations. The goal of the present study was to screen second grade children with reading impairment in French urban elementary schools and to pin down the factors that explain the various facets of reading failure and success.

A total of 1062 children from 20 different schools in the city of Paris participated in the study. Different aspects of reading were assessed individually for children with a suspected impairment in reading acquisition. Subsequently, 131 poor readers and 50 typically developing readers were matched for sex, age, and school. For these children, medical, cognitive, behavioral and individual socioeconomic data were obtained. Group differences were examined and multiple regression analyses were conducted to examine how much variance in reading was explained by the various variables.

The prevalence of poor reading skills in grade 2 was highly influenced by neighborhood socioeconomic status (SES) (ranging from 3.3% in high SES to 20.5% in low SES areas). Among the SES variables, employment of the father was a significant predictor of poor reading. Among the cognitive variables, phonological awareness and rapid naming were the most significant factors, much more than verbal or nonverbal intelligence. Among the behavioral variables, attention was an important factor but not externalized symptoms. Multiple regression analyses showed that reading outcome was best predicted by phonological awareness skills and attention deficits.

The majority of children with reading disability come from low SES areas. As in the English literature, the most robust predictor for reading impairment is phonological awareness, even when SES is taken into account. In addition, attention deficits seemed to aggravate reading impairments for children with weak phonological awareness skills. Successful early prevention should focus on reinforcing phonological awareness, recoding and attention skills.

Les troubles d’acquisition de la lecture constituent le problème principal d’apprentissage des enfants. En France, les données épidémiologiques sont rares. La recherche, majoritairement en langue anglaise, concerne soit le champ sociologique, soit le champ cognitif, se limitant alors aux critères stricts de dyslexie. Peu d’études, dont aucune en langue française, mettent en lien les facteurs prédictifs sociaux, cognitifs et comportementaux. Le but de notre travail est d’analyser les variables liées à différentes compétences de lecture, à partir du dépistage d’un échantillon d’enfants parisien.

Tous les enfants de cours élémentaire première année (CE1) ou redoublant le cours préparatoire (CP) de 20 écoles parisiennes réparties en trois tiers selon la zone d’habitation, favorisée, moyennement défavorisée ou très défavorisée, ont participé à un screening des troubles de la lecture, puis à une confirmation, par un examen individuel, des différentes compétences en lecture. Cent trente et un faibles lecteurs, ainsi qu’un groupe de 50 bons lecteurs ayant la même répartition par âge, sexe et classe, ont bénéficié d’une large évaluation médicale, cognitive, comportementale et socioéconomique. Les facteurs liés à la lecture ont été recherchés par comparaison des deux groupes ainsi que par des régressions linéaires sur les valeurs quantitatives des différentes compétences en lecture.

La prévalence des difficultés de lecture était largement influencée par l’environnement (3,3 % dans la zone favorisée et 20,5 % dans la plus défavorisée). La profession du père était liée à la lecture. Sur le plan cognitif, les différentes compétences phonologiques – principalement conscience phonologique et dénomination rapide – sont les facteurs les plus significativement liés, bien plus que l’intelligence. Sur le plan comportemental, l’inattention retentit sur la lecture et non les troubles de conduites. Les régressions multiples montrent que les différentes compétences en lecture sont liées à la conscience phonologique et l’inattention.

Les enfants faibles lecteurs sont majoritairement issus de zones défavorisées. La conscience phonologique, comme largement décrit dans la littérature, ainsi que dans une moindre mesure les déficits d’attention, sont les facteurs les plus prédictifs des compétences en lecture, compte tenu de l’environnement socioéconomique. Ces données nouvelles en France fournissent des orientations pour les bases d’un programme de prévention efficace. La mise en place d’un programme d’entraînement au décodage s’avère particulièrement nécessaire en milieu défavorisé, où les troubles d’acquisition de lecture sont particulièrement fréquents. Le rôle de la conscience phonologique sur les compétences en lecture suggère l’utilisation de programmes pédagogiques tels que ceux utilisés aux États-Unis.