Les répercussions de l’isolement ont surtout été étudiées dans le milieu carcéral et psychiatrique. Aucune étude n’a traité spécifiquement des conséquences psychologiques de l’isolement médical sur les patients et les soignants.

Durant 18 mois, les 175 patients soumis à un isolement (air, protecteur, contact) dans le service ont été rencontrés par la psychologue et questionnés sur leur vécu par des entretiens semi-directifs. Nous avons procédé à une analyse des entretiens les plus représentatifs selon 6 variables : cause et type d’isolement, durée d’hospitalisation, âge, origine culturelle, histoire personnelle. L’étude a aussi porté sur le vécu des soignants réunis mensuellement en groupes de discussion.

L’analyse a porté sur 51 entretiens relatifs au vécu de 15 patients sélectionnés. L’isolement ravive des sentiments confus et complexes d’enfermement, d’exclusion, de solitude, de culpabilité et de honte qui plongent le sujet dans un vécu peuplé d’angoisses lié à l’âge, à la culture et à son histoire. Chaque type d’isolement génère des fantasmatiques et des conflits psychiques interrogeant différemment les liens et l’intégration de la réalité. La détresse et la crainte d’un effondrement psychique demandent un réaménagement défensif et une élaboration psychique variant en fonction de la durée de l’isolement. L’écoute du vécu des équipes a révélé un sentiment d’isolement, en résonance avec celui des patients, difficile à verbaliser et pouvant aboutir à une confusion émotionnelle et organisationnelle.

L’isolement médical réactive des problématiques à l’origine d’une souffrance psychique et demande un accompagnement adapté. La prise en compte de ces conséquences apparaît fondamentale et peut permettre une meilleure gestion de futures crises sanitaires.