En 1999, 80 % des services de néonatologie français utilisaient des glucocorticoïdes (GC), principalement la bêtaméthasone, pour prévenir ou traiter la dysplasie bronchopulmonaire (DBP). De nombreuses données suggérant une faible relation bénéfice–risque, un état des lieux actualisé de cette pratique était nécessaire.

Un questionnaire portant sur les pratiques et les indications des GC a été envoyé par chaque service prenant en charge des nouveau-nés.

L’étude a été réalisée sur 5mois (juillet à novembre 2006). Sur 202 questionnaires envoyés, 186 (92 %) ont été complétés. Parmi ces 186 services, 147 (79 %) avaient un protocole d’utilisation des GC, 76 par voie systémique et inhalée, 30 par voie systémique exclusive et 41 par voie inhalée exclusive. L’indication des GC était à visée hémodynamique dans 42 cas (40 %), préventive de la DBP dans 1 cas (1 %), curative précoce (j4 à j21) dans 23 cas (22 %) et curative tardive (au-delà de j21) dans 74 cas (70 %). Le GC utilisé à visée hémodynamique était toujours l’hémisuccinate d’hydrocortisone. Le GC utilisé à visée curative précoce était essentiellement la bêtaméthasone (21 sur 23). La durée de traitement était inférieure à 4 j dans 10 centres (43 %). Le GC utilisé à visée curative tardive était essentiellement la bêtaméthasone (67 sur 74). La durée de traitement était inférieure à 4 j dans 29 centres. Le GC inhalé était essentiellement le budésonide. La fréquence du recours à la corticothérapie était plus élevée dans les CHU probablement en raison de la gravité et de l’incidence de la très grande prématurité dans ces établissements.

Cette étude montre un recours fréquent à la corticothérapie systémique ou inhalée malgré un niveau de preuve faible et le quasi abandon de la dexaméthasone au profit de la bêtaméthasone, ce qui est en accord avec les effets indésirables rapportés à court et long terme. Des recommandations nationales semblent donc nécessaires pour mieux encadrer l’utilisation et évaluer l’intérêt à long terme de la bêtaméthasone chez le prématuré.

In 1999, 80% of French neonatal centers used corticosteroids, mainly betamethasone (BMT), to prevent or treat bronchopulmonary dysplasia (BPD) [Lee SK, McMillan DD, Ohlson A, et al. Variations in practice and outcomes in the canadian NICU Network 1996–1997. Pediatrics 2000;106:1070–9]. As many data suggested a low risk–benefit ratio, an updated assessment of this use was necessary [Desnoulez L, Empana J, Anceschi M, et al. Prise en charge de l’immaturité pulmonaire en néonatologie : enquête sur les pratiques européennes. Arch Pediatr 2005;12:4–9; Halliday HL, Ehrenkranz RA, Doyle LW. Early postnatal (less than 96h) corticosteroids for preventing chronic lung disease in preterm infants. Cochrane Database Syst Rev 2003:CD001146; Yeh TF, Lin YJ, Lin HC, et al. Outcomes at school age after postnatal dexamethasone therapy for lung disease of prematurity. N Engl J Med 2004;350:1304–13; Lin YJ, LKin CH, Wu JM, et al. The effects of early postnatal dexamethasone therapy on pulmonary outcome in premature infants with respiratory distress syndrome: a 2-year follow-up study. Acta Paediatr 2005;94:310–16].

Questionnaires addressing the use of and indications for corticosteroids were sent to all French neonatal centers.

The study was conducted over 5 months (July to November 2006). Of 202 questionnaires sent out, 186 (92%) were completed. Of these 186 centers, 147 (79%) had a standard protocol for corticosteroid use, covering systemic and inhaled steroids (76 units), only systemic steroid therapy (30 units) and only inhaled steroids (41 units). Systemic corticosteroids were used in 106 centers for hemodynamic purposes in 42 cases (40%), prevention of BPD in 1 case (1%), early treatment of BPD (day 4 to day 21) in 23 cases (22%) and late treatment of BPD (after day 21) in 74 cases (70%). Hemisuccinate hydrocortisone (HSHC) was the only corticoid used for hemodynamic failure. The steroid used for early treatment of BPD was BMT (21 out of 23). The duration of treatment was less than 4 days in 10 centers (43%). The steroid most often used for late treatment was BMT (67 out of 74). The duration of treatment was less than 4 days in 29 centers, between 4 and 8 days in 22 centers, and longer than 8 days in 26 centers. Among 117 centers administering corticosteroids by inhalation, 74% used budesonide. Use of corticosteroids was higher in teaching hospitals (86%) than in others (49%), likely due to the immaturity of the neonates hospitalized in these centers.

We showed a still frequent use of corticosteroids in preterm infants in France but only after the fourth day of life to treat BPD and not as a prevention therapy. We also found a marginal use of DXM in accordance with both short-term and long-term adverse side effects, suggesting an unbalanced risk–benefit ratio even though it has a beneficial effect on respiratory status. Our findings indicate the need for national recommendations and trials to assess oral BMT treatment in premature neonates with BPD.