Le cancer du pancréas exocrine reste de mauvais pronostic malgré les progrès des résections qui ont permis d'abaisser la mortalité opératoire de 25 % dans les années 1960 à moins de 3 % de nos jours. Au moment du diagnostic, une résection à visée curative ne pourra être envisagée que dans 20 % des cas. Le traitement palliatif n'améliore pas la survie mais le confort des patients en permettant la disparition des complications mécaniques et/ou algiques au prix d'une morbidité minimale. Le traitement palliatif peut être réalisé par des techniques non chirurgicales ou chirurgicales. Les techniques non chirurgicales sont de principe réservées aux patients en mauvais état général et présentant une sténose biliaire isolée. Pour les autres patients, et a fortiori en cas de sténose biliaire et digestive, le traitement chirurgical pourra être proposé soit de première intention si le bilan préopératoire met en évidence une tumeur inextirpable, soit de nécessité si, au cours d'une laparotomie pour tumeur pancréatique, l'exploration retrouve une contre-indication à l'exérèse curative. Le traitement palliatif chirurgical de l'ictère sera le plus souvent réalisé par une anastomose biliodigestive. Une gastro-entéro-anastomose sera associée de principe. Une splanchnicectomie peropératoire, par neurolyse chimique de préférence, permet d'obtenir de bons résultats sur le plan algique. La place de la laparoscopie pourrait ne plus se limiter au bilan d'extension car les avantages liés aux suites opératoires, potentiellement plus simples, de la chirurgie laparoscopique représentent un atout chez des patients souvent fragiles dont l'espérance de vie est limitée.

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