Il existe une grande différence entre l’utilisation de la transfusion sanguine entre différents instituts ou médecins qu’il est difficile à expliquer par les différences de contexte. La transfusion de globules rouges est encore trop souvent considérée comme un acte innocent. Pourtant le corps humain dispose de mécanismes de protection puissants qui permettent de résister même à une anémie grave s’il n’y a pas d’hémorragie active et importante. Les risques de transmission de maladies infectieuses et d’erreur transfusionnelle sont bien connus. Même si ces risques sont maîtrisés, il existe d’autres risques moins apparents qui semblent résulter dans un excès de morbidité et de mortalité qui de plus en plus devient évident dans une multitude d’études observationnelles. Ces études permettent de conclure que la transfusion clinique chez le patient sans ou avec peu de d’insuffisance coronarienne ne parait pas nécessaire si l’Hb est en dessus de 10 gr/dl et qu’elle s’avère plutôt nécessaire si l’Hb est en dessous de 7 gr/dl. Dans la fourchette comprise entre 7 et 10 gr/dl il semble prudent de transfuser plus tôt en fonction de la sévérité de l’insuffisance coronarienne ou cardiaque et risque d’insuffisance rénale.

Major differences in transfusion consumption exist between hospitals and between transfusion prescribers that remain difficult to explain by differences in case mix or context. Too often the transfusion of red cells is considered an innocent act while the human body possesses potent mechanisms to cope with even severe anaemia under stable conditions without important or active haemorrhage. Risks of viral transmission and transfusion errors are well known but rare. But there exist risks that are less obvious that seem to result in an excess of morbidity and mortality as compared to patients that are not transfused. The evidence from a multitude of observational studies and a few randomized controlled trials is getting overwhelming. These studies allow to conclude that transfusion of red cells is rarely necessary above 10 gr/dl. In between these values it may be prudent to transfuse earlier in function of perceived risk for renal or cardiac damage in particular in patients with moderate, severe or unstable coronary insufficiency.