Le cancer colorectal remplit les conditions justifiant un dépistage dans la population générale. Les résultats des études contrôlées indiquent qu’il est possible de réduire la mortalité par cancer colorectal en utilisant un test de recherche d’un saignement occulte dans les selles. Le dépistage est proposé tous les deux ans chez les individus de 50 à 74 ans à risque moyen. La participation doit être d’au moins 50 %. Dans ce cas, la diminution de mortalité par cancer colorectal dans l’ensemble de la population se situe entre 15 % et 18 % et dans la population participant au dépistage entre 33 % et 39 %. La Commission européenne, sur la base de ces données, a recommandé la mise en place du dépistage dans les pays de l’Union européenne. C’est maintenant devenu une réalité en France. Les études épidémiologiques ont permis d’identifier des sujets à très haut risque (formes héréditaires) et des sujets à haut risque. La coloscopie de dépistage est recommandée chez les apparentés au premier degré de sujets atteints d’un cancer colorectal ou d’un adénome de plus de 1cm de diamètre diagnostiqués avant 60 ou 65 ans, ou ayant au moins deux parents atteints, chez les sujets atteints d’une colite inflammatoire étendue ou ayant un antécédent personnel de cancer ou d’adénome. Il existe des voies de recherche prometteuses : le test immunologique à court terme, la détection de l’ADN altéré dans les selles et l’approche protéomique dans les selles et le sang à long terme.

Colorectal cancer fulfils the conditions required for mass screening. Data from controlled studies indicate that it is possible to reduce colorectal cancer mortality at a population level using faecal occult blood testing. Screenings rely on biennial testing in between 50 and 74average risk subjects. Compliance must be over 50%. Colorectal cancer mortality decrease in this case between 15 and 18% in the general population, 33 and 39% among participants to screening. The European Commission, on the basis of available data recommended to organise colorectal cancer screening in the European Union. Generalisation of screening has become a reality in France. Epidemiological studies allow us to define subjects at very high risk (genetic origin) and high risk for colorectal cancer. Colonoscopy screening is recommended in first degree relatives of patients with colorectal cancer or large adenoma diagnosed before 60years or with two affected first-degree relatives, in subjects with an extended inflammatory bowel disease, or with a personal history of large bowel cancer or large adenoma. Promising research strategies are arising: immunochemical tests in the short term, stool-based DNA tests in stools and proteome-based approach in the long term.