Le carcinome hépatocellulaire est la principale tumeur maligne primitive du foie. C’est une complication majeure de la plupart des maladies chroniques du foie, qui survient le plus souvent au stade de cirrhose. Les 30 dernières années ont été marquées par une forte augmentation de l’incidence et de la mortalité de ce cancer dans les pays industrialisés, par une amélioration importante de la compréhension des mécanismes de la carcinogenèse hépatique et par une profonde modification de la prise en charge des patients, tant au plan diagnostique que thérapeutique. Il faut insister à cet égard sur le développement de la surveillance échographique périodique chez les malades atteints de cirrhose, la possibilité de faire un diagnostic probabiliste, l’amélioration des résultats de la transplantation hépatique, le développement des méthodes de destruction percutanée comme la radiofréquence et récemment la démonstration de l’efficacité palliative du sorafénib. De nombreux progrès restent cependant à faire avant de modifier de façon significative l’incidence et la mortalité de ce cancer. Il faut citer notamment la généralisation et l’amélioration du dépistage, le développement de la chimioprévention, l’extension des indications de transplantation, la maîtrise des récidives après résection ou radiofréquence, ainsi qu’une évaluation plus rapide et méthodologiquement satisfaisante des différents traitements proposés.

Hepatocellular carcinoma is the main type of primary liver cancer. It is a major complication of chronic liver diseases, mainly cirrhosis. High increase in incidence and mortality has been observed in industrialized countries for about 30 years, as well as major improvement in the understanding of carcinogenesis and diagnostic and therapeutic management of patients: ultrasonographic screening of patients with cirrhosis, noninvasive (probabilistic) diagnosis mainly based on imaging procedures, improvement of liver transplantation results, development of tumor destruction using percutaneous radiofrequency, and more recently slight but significant increase in survival in patients treated with sorafenib. Nevertheless, some progress is still needed in order to improve significantly the incidence and the mortality of patients with hepatocellular carcinoma: widespread and improvement of ultrasonographic screening in patients with cirrhosis, effective chemoprevention, expanded indications of liver transplantation, prevention and treatment of cancer recurrences after surgical resection or radiofrequency, and methodological improvement in assessment of new treatments.