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Résumé

Le constat et les projections démographiques font état d'un vieillissement de la population. La pathologie de la personne âgée devient donc d'actualité. Le vieillissement, bien qu'inévitable, s'installe d'ailleurs de façon différente selon les individus. Physiologiquement, il est caractérisé par une limitation progressive des processus de régulation et de la résistance aux agressions. Malgré d'importants travaux, le processus générateur de la sénescence demeure pour l'essentiel inconnu. Parmi les mécanismes en cause, la sénescence réplicative, l'altération du programme génétique et les atteintes en relation avec les radicaux oxydants demeurent parmi les pistes les plus fructueuses. En ce qui concerne les reins, le volume et le poids de ces organes diminuent. La vascularisation y est plus pauvre, les glomérules moins nombreux. Ces modifications sont cependant très variables dans leur intensité d'un individu à l'autre. De façon générale, le flux sanguin rénal et la filtration glomérulaire diminuent avec l'âge, mais des phénomènes acquis accentuent ces déficits. La régulation du flux plasmatique, en particulier la vasodilatation, perd de sa souplesse. La capacité à conserver et excréter le sodium est également moindre, et le maintien de l'équilibre acidobasique plus difficile. Ces déficits physiologiques expliquent la fréquence et la gravité des troubles hydroélectrolytiques des personnes âgées. La déshydratation extracellulaire et globale, ainsi que l'hyponatrémie, entraînent de nombreuses hospitalisations. L'hyperkaliémie est aussi menaçante. L'élimination des médicaments demeure normale tant que ne s'ajoute pas d'altération pathologique à l'évolution physiologique des capacités rénales. Les anomalies de la pharmacologie, de la pharmacodynamie et la polymédication sont, plus que dans toute autre population, causes d'accidents iatrogènes rénaux où toutes les classes médicamenteuses sont impliquées, avec cependant une prédilection pour les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les diurétiques et les inhibiteurs de l'enzyme de conversion. Une prescription prudente et progressive doit permettre la réduction du nombre de ces accidents.

Mots-clés : vieillissement, biologie du vieillissement, anatomie du rein sénescent, histologie du rein sénescent, filtration glomérulaire, flux sanguin rénal, fonctions tubulaires, déshydratation extracellulaire, hyponatrémie, hypernatrémie, hyperkaliémie, élimination des médicaments, effets secondaires des médicaments

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