La obesidad del niño y del adolescente es un trastorno multifactorial de origen genético y ambiental que multiplica los riesgos de enfermedades cardiovasculares, ortopédicas y de cánceres en la edad adulta. Su diagnóstico se basa en una exploración física completa y requiere el trazado de curvas pondoestaturales antes de interpretar las que corresponden al índice de corpulencia. Las obesidades secundarias son inusuales, pero su diagnóstico resulta imprescindible. Las complicaciones metabólicas de la obesidad infantil se desarrollan de manera insidiosa. Su tratamiento, multidisciplinario, consiste en modificar los factores individuales que contribuyan a inducir efectos favorables sobre el metabolismo y el peso. La prevención, que resulta fundamental, se dirige al conjunto de la población que recibe información sobre estilos de vida equilibrados y cómo adquirirlos. De acuerdo con la carta de la Organización Mundial de la Salud, trata de proteger a los niños, que por naturaleza son muy vulnerables a las presiones de su entorno. Parece haberse producido una estabilización de la prevalencia en el niño en países industrializados en los que se ha establecido una política de prevención.