Colorectal cancer is the third cause of cancer and the second most common cause of death from cancer in France. Owing to important advances in our understanding of molecular and biochemical events involved in the process of carcinogenesis and tumor growth, cancer therapy, and especially colorectal cancer therapy, has entered a new era. In this cancer, targeted therapy has appeared the last past few years with two antibodies to epidermal growth factor receptor (EGFR): cetuximab and panitumumab. Numerous studies have shown the benefit of these antibodies in patients with metastatic colorectal cancer. However, this benefit is limited to patients with wild-type KRAS gene only. Actually, mutated KRAS gene is associated with anti-EGFR resistance. Therefore, KRAS mutation studies are mandatory before adding anti-EGFR to chemotherapy. These findings represent an important step forward in the field of personalized medicine which is defined as the determination of the optimal treatment for each patient in order to avoid overtreatment with drugs that have potentially toxic adverse effects but little benefit. A new branch of medicine is rising, personalized medicine.

Le cancer colorectal est la troisième cause de cancers et la deuxième cause de mortalité par cancer en France. Ces dix dernières années, l’arsenal thérapeutique dans cette indication s’est enrichi de nouvelles molécules parmi lesquelles les anti-epidermal growth factor receptor (anti-EGFR, récepteurs des facteurs de croissance épidermique). Deux anti-EGFR sont actuellement commercialisés en France, le cetuximab et le panitumumab. De nombreuses études ont démontré l’efficacité de ces anti-EGFR dans les cancers métastasés en association ou non avec d’autres molécules, cette efficacité étant conditionnée à l’absence de mutation sur le gène codant pour KRAS. La présence d’une mutation sur ce gène est en effet responsable d’une résistance aux anti-EGFR. Ainsi, la recherche préalable de mutations sur le gène codant pour KRAS constitue une étape majeure dans le domaine de la médecine individualisée. Elle permet en effet d’optimiser le traitement chez chaque patient tout en évitant le cas échéant, les risques toxiques liés à ce traitement et une prescription inutile et inefficace. Une nouvelle branche de la médecine encore à l’étape embryonnaire, la médecine personnalisée, est en marche.