Phenotypic variability in nature is the most important feature for Darwinian adaptation, yet it has been rarely investigated in invasive species. Zaprionus indianus is an Afrotropical drosophilid species that have recently invaded the Palearctic and the Neotropical regions. Here, we compared the variability of three size-related traits and one meristic trait the sternopleural (STP) bristle number, between wild-collected flies living under different conditions: a stressful Mediterranean environment in Egypt, and a benign tropical environment in Brazil. From each population, a F₁ generation was also grown under the stable conditions of the laboratory. Variability of size in nature had a variance 13 times greater than in the laboratory, but not affected by different climates. By contrast, STP variability was identical in nature and in the laboratory. Sexual dimorphism was also investigated with contrasting results between traits. It is suggested that the very high invasiveness of Z. indianus might be related to a better capacity to survive adverse conditions. To cite this article: A. Yassin et al., C. R. Biologies 332 (2009).

La variabilité phénotypique dans la nature est une caractéristique très importante de la théorie Darwinienne, mais elle est rarement prise en compte par les écologistes, les évolutionnistes et les systématiciens. Zaprionus indianus est un drosophilide afrotropical qui a envahi récemment les régions Paléarctique et Néotropicale. Nous avons comparé la variabilité de trois caractères métriques liés à la taille et un caractère méristique chez des populations naturelles vivant sous des climats contrastés : un environnement méditerranéen stressant en Egypte et un environnement tropical bénin au Brésil. Dans la nature, la variabilité de la taille est 13 fois plus grande que celle observée en laboratoire, mais elle n’est pas affectée par des climats différents. En revanche la variabilité des soies sternopleurales (STP) est presque identique dans la nature et au laboratoire. Les corrélations entre caractères ont aussi été analysées, ainsi que le dimorphisme sexuel, et les résultats varient aussi selon les traits étudiés. Il est proposé que la caractéristique invasive de Z. indianus pourrait être liée à une meilleure capacité de survie dans les conditions stressantes de la nature. Pour citer cet article : A. Yassin et al., C. R. Biologies 332 (2009).