L’examen morphologique du fœtus et le dépistage des malformations constituent l’aspect le plus spectaculaire – et le plus médiatisé – de l’échographie obstétricale. Mais ce n’est certainement pas le plus utile ou le plus rentable en regard d’autres apports décisifs de cette technique pour la surveillance prénatale (vitalité et croissance fœtale, liquide amniotique, présentation, insertion placentaire, grossesses gémellaires…). En effet, les anomalies morphologiques ne concernent que 1 à 2 % des grossesses et, pour une bonne partie d’entre elles, le dépistage n’a aucune utilité objective : anomalies mineures ou malformations modérées dont le diagnostic in utero ne change rien à la prise en charge obstétricale (sauf par l’angoisse des parents), ou au contraire malformations sévères et létales dont l’interruption prématurée n’est utile que pour le confort psychologique et l’amélioration des statistiques de mortalité périnatale. Pour autant, cette étude morphologique est (et sera de plus en plus) une cible privilégiée pour des conflits médico-légaux et il convient de l’assumer avec une extrême rigueur et beaucoup de prudence.

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