Les phénicolés (chloramphénicol et thiamphénicol) appartiennent à une famille apparue il y a plus de 60 ans. Leurs avantages (très large spectre, biodisponibilité satisfaisante, excellente diffusion tissulaire dans le parenchyme cérébral infecté) ont peu à peu été éclipsés par leur toxicité hématologique (en particulier la rare mais gravissime anémie aplasique irréversible liée au chloramphénicol) et, dans une moindre mesure, l'apparition de résistances. Si les phénicolés restent des antibiotiques de premier plan dans la prise en charge des méningococcies et fièvres typhoïdes dans les pays en voie de développement (chloramphénicol), leur utilisation dans les pays à haut niveau sanitaire est limitée à une indication majeure (thiamphénicol) : l'abcès cérébral non documenté, et à un statut de molécule de recours dans diverses infections telles que les rickettsioses.