La croissance intra-utérine (CIU) est un reflet fidèle de l'état de santé du foetus. Elle dépend de facteurs génétiques, de l'état nutritionnel maternel, des facteurs circulatoires conditionnant la croissance et la fonction du placenta, et de facteurs foetaux notamment hormonaux, principalement insuline et insulin like growth factor 1 (IGF-1). L'insuffisance de la CIU est qualifiée de façon variable : retard de croissance intra-utérin (RCIU), habituellement défini comme un poids de naissance inférieur au 10^e percentile des courbes de référence pour l'âge gestationnel ; hypotrophie foetale ; restriction de croissance foetale. Les causes de cette insuffisance sont environnementales, surtout vasculaires, foetales propres, ou indéterminées. Outre son étiologie, le RCIU pose un problème obstétrical principal : déterminer à partir de quel moment la naissance de l'enfant représente la meilleure option pour lui en termes de devenir périnatal et ultérieur. Dans cette discussion difficile, en l'absence de consensus établi, le contexte de la grossesse, le terme et l'estimation du poids foetal, les examens Doppler, l'analyse du rythme cardiaque foetal (RCF) et le bon sens sont les éléments décisionnels principaux. En période néonatale, le nouveau-né RCIU est exposé à de nombreuses complications : respiratoires, nutritionnelles et digestives, métaboliques (surtout hypoglycémie), hématologiques et neurologiques. Il fait ensuite l'objet d'une surveillance attentive de sa croissance somatique et de son développement neuropsychologique. À long terme, il est exposé au syndrome métabolique.