Dans cet article sont mis en évidence les principaux résultats d’une recherche explorant, d’une part, le vécu adolescent de jeunes ayant une déficience intellectuelle accueillis en Institut médicoprofessionnel (IMPro/milieu spécialisé) ou en unité pédagogique d’intégration (UPI/intégration scolaire collective), d’autre part, les outils qui permettent de mieux connaître cette population. Privilégiant le point de vue des jeunes, cette étude se fonde sur une méthodologie croisée : entretiens individuels et/ou collectifs, associés à l’utilisation de « médiateurs » et à des observations. L’analyse des résultats montre que ces jeunes expriment des désirs en lien avec l’adolescence mais leurs ressources et leurs moyens pour réaliser le travail relatif au processus adolescent sont limités. Différents facteurs peuvent expliquer cette situation, en particulier l’impact des milieux socioéducatifs, avec des différences entre UPI et IMPro. Les jeunes eux aussi apparaissent comme des acteurs dans leur devenir, des sujets dont le fonctionnement ne peut se réduire à l’influence exclusive de phénomènes extérieurs. Les réflexions méthodologiques ont quant à elles permis de souligner l’importance et l’intérêt d’interroger les jeunes déficients intellectuels concernant leur vécu et de mettre en exergue la difficulté de les entendre par le biais de la recherche et des outils cliniques classiques.

This article highlights the main results of a research work exploring firstly the adolescent life experience of young people affected by learning disability attending a vocational rehabilitation centre (Institut médicoprofessionnel or IMPro) or a specialized teaching unit (unité pédagogique d’intégration or UPI) within the lower secondary school structure and secondly the tools allowing this sector of the population to be better understood. While privileging the point of view of these young persons, it builds on a cross methodology using individual and/or group interviews, combined with the use of mediation tools and direct observations. Analysis of the results shows that these young people express their adolescence-linked desires but the resources and means at their disposal to achieve the “psychic work” related to the adolescent process are limited. Various factors can explain this situation, especially the social and educative environment, with notable differences between UPI and IMPro. The adolescents show too that they can actively influence their future development as persons in their own right and that they cannot be reduced to the exclusive influence of external factors. Furthermore, methodological considerations stressed the importance and interest of asking the young with learning disabilities about their life and bring to the fore the difficulties involved in understanding them through the instruments of research and conventional clinical tools.