La barrière hématoencéphalique (BHE) protège le système nerveux central des effets toxiques d’un grand nombre de xénobiotiques. Cette protection est sous-tendue par une organisation anatomique particulière de l’endothélium cérébral. La BHE est caractérisée par la présence de jonctions serrées qui limitent la diffusion de solutés et de cellules présentes dans la circulation sanguine et par l’expression polarisée de transporteurs qui contrôlent de manière spécifique la disponibilité cérébrale des nutriments, des médicaments ou des xénobiotiques. Des découvertes récentes dans les domaines de la biologie cellulaire et moléculaire ont permis de préciser nos connaissances concernant la perméabilité de la BHE et sa régulation. L’importance de ces découvertes a été mise en lumière par la description de dysfonctionnements de la BHE qui pourraient intervenir dans la physiopathologie de nombreuses maladies neurologiques. Cette revue présente les avancées récentes dans la compréhension de la biologie et de la physiologie de la BHE en présentant l’organisation particulière de la BHE et la régulation de la perméabilité aux solutés et celle de la migration cellulaire transendothéliale.

The blood–brain barrier provides the central nervous system with a unique protection against the toxic effects of many xenobiotics. This protection results from the unique anatomic and biological structure of the endothelium of blood vessels in the brain. The main features of the blood–brain barrier are the presence of tight intercellular junctions which strictly limit the diffusion of blood-borne solutes and cells into the brain and the polarized expression of transporters which specifically control the cerebral availability of nutrients, drugs or xenobiotics. Recent findings in molecular and cellular biology improved our knowledge of blood–brain barrier permeability and its regulation. The importance of these findings has been recently highlighted by the description of dysfunctions of the blood–brain barrier which could have an impact on the pathophysiology of several neurological diseases. This review focuses on recent advances in our understanding of blood–brain barrier biology and physiology, presenting the structural organization of the blood–brain barrier and the functional regulation of solute permeability and cellular transendothelial migration.