La démence évolue progressivement sur plusieurs années, vers une perte d’autonomie psychique et physique, qui nécessite une prise en charge globale et spécifique. L’entrée en phase terminale reste difficile à déterminer, et pose de réelles difficultés éthiques et pratiques aux professionnels de soins, encore peu formés à la pratique des soins palliatifs. Notre travail cherche à identifier chez les patients atteints de démences des signes d’alerte témoignant d’une probable entrée en phase palliative, et montre la pertinence de cette approche chez ces patients. De plus les unités spécifiques de soins palliatifs accueillent une très faible proportion de patients déments. En effet la démence complexifie considérablement tant le processus de décision, que celui du raisonnement médical. Nous montrons dans notre étude rétrospective des décès survenus sur une année, quels éléments cliniques et paracliniques sont évocateurs d’entrée en phase palliative, et comment adapter la prise en charge de ces patients à leurs besoins spécifiques en fin de vie. Les symptômes psycho-comportementaux, les difficultés alimentaires et la répétition d’épisodes infectieux sont les éléments les plus souvent retrouvés. L’évaluation pluridisciplinaire médicopsycho- sociale du patient et de son entourage par une équipe référente en soins palliatifs permet d’identifier les différents symptômes et d’adapter le projet de soins. La littérature qui s’intéresse depuis peu à cette problématique montre que la difficulté à établir un pronostic précis dans la démence est un frein à l’élaboration d’un projet de soins palliatifs, de même que l’implication des familles qui ont assumé un long parcours d’accompagnement jusque là. L’apport des réflexions récentes médiatiques, philosophiques et législatives sur la fin de vie devrait faire progresser l’accessibilité à une prise en charge de qualité et spécifique pour nos patienta atteints de démence.