Si l’atteinte structurale de l’hippocampe a été largement décrite dans la Maladie d’Alzheimer (MA), le devenir de cette structure au cours du Vieillissement Normal (VN) est encore relativement incertain. Pourtant, une description précise de cette évolution avec l’âge est indispensable pour pouvoir envisager d’utiliser l’imagerie anatomique comme marqueur pronostic de la MA. Pour caractériser les modifications structurales fines de l’hippocampe dans le VN, nous avons distingué plusieurs sous champs, ceux-ci étant différentiellement atteints dans la MA. D’autre part, nous avons voulu savoir si cet effet du VN était linéaire dans le temps et si ces modifications étaient similaires entre hommes et femmes.

Des régions d’intérêt comprenant différentes sous-parties (Subiculum / CA1 / CA2-3-4-Gyrus Denté) ont été tracées manuellement sur toute la longueur de l’hippocampe à partir de données IRM 3T haute résolution acquises chez 37 sujets sains (âge = 42.1 ± 15.2 ans [20-68] ; 22 femmes, 15 hommes). Des corrélations ont été calculées entre l’âge et le volume de chaque partie et des ANOVAs ont permis d’évaluer les interactions entre l’âge d’une part et le sexe ou le niveau d’études d’autre part.

Le volume hippocampique diminue avec l’âge sur l’ensemble de l’échantillon étudié (r=-0.54 ; p=0.0005) et cette atrophie semble principalement due à l’atteinte du Subiculum (r=-0.69 ; p<10-5), alors que le complexe CA2-3-4-gyrus denté est particulièrement préservé avec l’âge (r=-0.23 ; p=0.17) et que CA1 décline légèrement (r=-0.35 ; p=0.03). Cette atrophie semble survenir relativement tard (après 50 ans) et reste moins importante que la perte globale de substance grise cérébrale. L’effet de l’âge n’est pas modulé par le sexe ou le niveau d’études.

L’hippocampe apparaît comme modérément atrophié avec l’âge, et ce, principalement au niveau du subiculum. Ce profil d’atteinte contraste clairement avec l’atrophie précoce au cours de la MA, qui concerne particulièrement le champ CA1. Ces résultats soulignent la distinction entre VN et MA et suggèrent que la prise en compte des sous-parties de l’hippocampe plutôt que de la structure entière pourrait permettre d’affiner la valeur prédictive des mesures volumétriques dans le cadre d’un diagnostic précoce de la MA.