Les troubles des fonctions exécutives sont aujourd’hui considérés comme l’une des caractéristiques importante du tableau des déficits neuropsychologiques accompagnant la maladie d’Alzheimer (MA), dès les stades précoces. Lezak et al. (1994) ont décrit quatre principales classes de fonctions exécutives (volition, planification, mise en oeuvre du plan et contrôle de l’efficacité des actes) et valorisé le Tinker Toy Test pour les évaluer, en particulier chez les patients atteints de lésions cérébrales impliquant le lobe frontal. Dans ce travail, nous avons examiné l’intérêt de cet outil pour l’étude des dysfonctionnements exécutifs s’associant à la MA.

Nous avons proposé une version modifiée de l’épreuve du Tinker Toy Test à 15 patients répondant aux critères (DSM IV et NINCDS-ADRDA) de MA légère (MMSE < 24). Le principe de la tâche consiste à demander au sujet de réaliser une construction libre tridimensionnelle en utilisant le maximum d’éléments à sa disposition (50 pièces) d’un jeu de construction simple. Le temps minimal alloué à la réalisation de la tâche est de 5 minutes. Quinze contrôles sains appariés par l’âge, le sexe et le niveau d’étude ont également été évalués. Les proches des patients MA et des contrôles ont complété des échelles évaluant l’autonomie dans les activités basiques (B-ADL), instrumentales (I-ADL) et sociales (S-ADL) de la vie quotidienne.

Les résultats ont montré que les patients MA étaient significativement moins performants que les contrôles au Tinker Toy Test. Les scores obtenus aux échelles d’autonomie complétés par les proches étaient également tous significativement inférieurs chez les patients MA. Les scores au Tinker Toy Test corrélaient significativement avec les scores aux échelles B-ADL et I-ADL, mais pas avec le score à l’échelle S-ADL.

Nous confirmons la présence d’une diminution des compétence exécutives dans la MA de forme légère et montrons l’intérêt clinique du Tinker Toy Test pour les identifier. Les corrélations relevées confortent la sensibilité de cet outil pour prédire l’autonomie dans les activités basiques et instrumentales de la vie quotidienne. L’absence de corrélation entre le score au Tinker Toy Test et le score à l’échelle S-ADL indique probablement une moindre intervention des fonctions exécutives dans l’autonomie sociale.