L’identification à un stade paucisymptomatique des troubles cognitifs neurodégénératifs constitue un enjeu important. Les troubles attentionnels et le ralentissement de l’action sont observés dès les stades débutants voire prédémentiels. Le ralentissement a été documenté par des tests de temps de réaction (TR) dans la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy (DCLewy) et le trouble cognitif léger (TCLéger). Cependant des incertitudes demeurent concernant le mécanisme du ralentissement et son intérêt diagnostique.

Cette étude inclua des patients suivis au CMRR d’Amiens atteints de TCLégers amnésiques (n=18) (Petersen, 2003), maladie d’Alzheimer (n=23) (McKhann et al., 1984) et DCLewy (n=11) (McKeith et al., 2005), ainsi que 52 témoins appariés pour l’âge et le niveau scolaire. La rapidité de l’action fut évaluée par les tests de Temps d’Inspection Visuelle (TIV) (rapidité perceptive), tapping digital (rapidité motrice), TR simples (TRS) (rapidité perceptivomotrice et attention), TR à choix (TRC) (processus décisionnel) selon un protocole déjà validé¹.

Les TCLégers étaient préservés à l’ensemble des tests chronométriques. Les deux groupes de patients déments présentaient un ralentissement de l’action mais dont le profil était différent : (1) dans la maladie d’Alzheimer, ralentissement des processus perceptivo-moteurs et décisionnels dont témoignaient l’allongement du TIV (p=0.0001), du tapping digital (p=0.021), des TRS (p=0.0001) et de la latence décisionnelle (p=0.0001) ; (2) dans la DCLewy, atteinte des processus attentionnels (p=0.0001) et visuels (p=0.0001) corrélés (p=0.001) aux hallucinations visuelles.

Le ralentissement de la DCLewy est principalement lié à des troubles attentionnels et visuels qui contribuent également aux hallucinations visuelles. En revanche dans la maladie d’Alzheimer il n’y avait pas de trouble du maintien attentionnel mais un ralentissement des processus perceptivomoteurs, pourtant classiquement préservés, et décisionnels. L’utilisation de cette batterie rapide de tests pourrait permettre de détecter précocement des patients à risque d’évolution vers une démence et pourrait contribuer à distinguer maladie d’Alzheimer et à Corps de Lewy.