La créativité peut être définie d’un point de vue neuroscientifique comme la capacité à réaliser des productions à la fois nouvelles et adaptées au contexte. Cette définition souligne le lien crucial entre la créativité et les fonctions dévolues au cortex préfrontal. L’importance du cortex préfrontal pour la performance créative a été démontrée dans plusieurs études d’imagerie fonctionnelle. Cette relation est également rapportée dans une série d’articles décrivant la production artistique de patients avec démence fronto-temporale (DFT). Toutefois, de façon surprenante, ces travaux rapportent soit l’apparition, soit l’amélioration d’habilités artistiques après l’installation d’une DFT. C’est pourquoi cette étude vise à étudier le rapport entre DFT et production créative par deux approches : 1) Neuropsychologique : les processus cognitifs de créativité sont-ils détériorés, ou facilités, dans la DFT ? 2) Neuroimagerie : quelles sont les régions cérébrales impliquées dans la performance créative ?

Un ensemble de tests neuropsychologiques évaluant les fonctions “frontales” et un test validé de créativité (le Test de Torrance - Forme “Verbale” et Forme “Visuelle”) ont été administrés à deux groupes appariés de 17 sujets chacun : un groupe de patients DFT et un groupe de sujets contrôles sains. La perfusion cérébrale des patients DFT a été évaluée par scintigraphie cérébrale (SPECT).

Les performances des patients DFT aux tests de créativité (TTCT Verbal et TTCT Visuel) sont significativement réduites comparées à celles du groupe contrôle. L’analyse qualitative des réponses des patients DFT montre que certains aspects de la production créative, bien que quantitativement normaux, correspondent en fait à des atteintes cognitives et comportementales importantes, pathognomoniques du “syndrome frontal”. Par ailleurs, l’analyse des données SPECT montre que les scores de créativité sont corrélés à différentes régions préfrontales (BA 9, 10, 11, 47) et temporo-pariétales (BA 20, 21, 22, 39, 40).

Nos résultats montrent que la production créative dépend de l’intégrité du cortex préfrontal. Ceci va à l’encontre de la notion de “facilitation paradoxale” de créativité des sujets DFT précédemment décrite dans la littérature.