la Maladie d’Alzheimer (MA) affecte précocement la mémoire épisodique et le langage et très probablement la mémoire sémantique qui serait moins épargnée que longtemps dit. La mémoire musicale pourrait être à certains aspects, un îlot préservé.

POP 10 est un protocole d’évaluation de connaissances collectives construit sur le même mode que les batteries EVE (évènements publics) et TOP (visages ou noms célèbres) qui présente 10 airs de chansons françaises populaires incontournables (créés avant 1970). Le sujet a pour consigne d’évoquer à partir du titre la mélodie puis les paroles du refrain. Il doit ensuite reconnaître, dans un premier temps, cette mélodie parmi deux leurres, composés dans un souci de ressemblance morphologique ou mélodique, puis le couplet parmi deux leurres : choisis pour leur proximité sémantique ou phonologique (ils correspondent alors à des chansons du même chanteur et de la même époque). Le sujet doit ensuite préciser l’interprète et répondre à deux questions. Enfin, il est recherché si le sujet peut rappeler un souvenir épisodique vivace en lien avec la chanson (souvenir flash). Nous avons évalué 12 patients MA à un stade léger de la maladie (score supérieur à 23 au MMS) ainsi que 12 sujets témoins appariés selon le sexe, l’âge et le niveau culturel. Aucun participant n’avait de connaissance particulière dans le domaine.

Les patients se distinguent des témoins. Ils ont une atteinte hiérarchisée des souvenirs des chansons avec un meilleur maintien des mélodies que des titres et des difficultés précoces pour répondre aux questions. Les patients accèdent encore à des souvenirs flashs (en tout cas davantage que dans d’autres domaines) mais ce de façon moindre que les témoins.

Ces résultats suggère un lien particulier entre la mémoire sémantique des chansons et le maintien de souvenirs épisodiques s’y rapportant. Ce point et les performances assez bonnes des patients MA concernant la “mémoire de la mélodie” sont des éléments à rapprocher du maintien observé en pratique clinique (y compris tardivement) des souvenirs musicaux anciens.