La classification des vasculites repose plus sur des critères histologiques que sur des critères cliniques. Une vasculite est une inflammation des vaisseaux associée à un infiltrat dont la nature peut être variable dans l'espace et dans le temps. On décrit ainsi des vasculites leucocytaires, lymphomonocytaires, granulomateuses et nécrosantes. La plupart des vasculites reposent sur un mécanisme immunologique, même si l'antigène initiateur est rarement trouvé. Il s'agit essentiellement de deux types d'hypersensibilité, l'hypersensibilité à complexes immuns où dominent les polynucléaires neutrophiles et l'hypersensibilité retardée à lymphomonocytes et granulomateuse. Certaines angéites des gros vaisseaux ne semblent toutefois pas répondre à de tels mécanismes. Nous distinguons ainsi trois types de vasculites : les vasculites leucocytaires (purpura nodulaire et affections associées), les vasculites granulomateuses et nécrosantes (périartérite noueuse, maladie de Wegener) et diverses angéites au sein desquelles sont inclues maladie de Horton, maladie de Kawasaki et maladie de Léo-Buerger. Les hypothèses pathogéniques concernant ces diverses vasculites sont envisagées ainsi que l'attitude thérapeutique.

The classification of vasculitis is based more on histological criteria than on clinical criteria. Vasculitis is an inflammation of the vessel wall associated to a cell infiltration whose nature is variable according to space and time. Different types of vasculitides are then described: leucocytoclastic vasculitis, granulomatous and necrotizing vasculitis. Most of the vasculitides depend on immunological mechanisms, even though a triggering antigen is rarely found. Immune complex hypersensitivity and delayed-type hypersensitivity are the two main mechanisms involved in vasculitis, except for large vessel vasculitis. We distinguish three types of vasculitis: leukocytoclastic vasculitis (nodular purpura and associated diseases), granulomatous and necrotizing vasculitis (panarteritis nodosa, Wegener's disease), and large vessel angeitis (Horton's disease, Kawasaki's disease and Buerger's disease). Hypotheses on the pathophysiology of these vasculitides is discussed as well as the treatments.