Le vieillissement des vaisseaux sanguins recouvre un ensemble d’événements touchant aussi bien les cellules que la matrice extracellulaire de la paroi vasculaire. Le vieillissement normal est associé à des processus dégénératifs multiples, tels que : rigidification artérielle liée à la fragmentation des fibres élastiques et l’accumulation de collagènes pariétaux, pontage progressif des fibres de collagène et dérégulation de la vasomotricité liée à un dysfonctionnement des cellules musculaires lisses ou endothéliales. Le vieillissement pathologique, c’est-à-dire n’affectant qu’une partie de la population, peut avoir des conséquences sur tout l’organisme, comme dans l’hypertension, ou avoir des effets plus localisés, comme dans le cas des anévrismes, de l’athérosclérose ou des varices. Certains travaux suggèrent que le mode de vieillissement vasculaire pourrait aussi être lié à l’état initial du système vasculaire. En particulier, il a été montré que des modifications structurales et fonctionnelles de la paroi artérielle liées au déficit en élastine sont capables de modifier à long terme les processus normaux du vieillissement. L’expression précoce de l’élastine apparaît ainsi comme un régulateur du vieillissement artériel. La fonction cardiovasculaire de l’adulte et son évolution au cours du vieillissement, ainsi que la susceptibilité à développer des pathologies cardiovasculaires, dépendent donc étroitement des conditions initiales et notamment du bon déroulement de l’élastogenèse. Ces aspects seront sans doute à prendre en compte dans les futures stratégies thérapeutiques.

Ageing of blood vessels includes a series of events affecting both the cells and the extracellular matrix of the vascular wall. Normal ageing features the appearance of multiple degenerative processes, such as: arterial stiffening due to the elastic fibre fragmentation and collagen accumulation in the wall, progressive cross-linking of collagen fibres, and vasomotricity dysregulation due to the dysfunction of smooth muscle and endothelial cells. Pathological ageing, i.e. only affecting a part of the population, can have consequences in the whole organism, such as in hypertension, or have more local effects, such as in aneurysms, atherosclerosis and varicosis. Several studies suggest that the vascular ageing pattern could also be related to the initial state of the vascular system. In particular, it has been shown that the structural and functional modifications of the arterial wall resulting from elastin deficiency can finally modify the normal ageing processes. Early elastin expression thus appears as a regulator of arterial ageing. The cardiovascular function of the adult and its evolution during ageing, as well as the susceptibility to develop cardiovascular pathologies, closely depends on the initial conditions and, in particular, the good achievement of elastogenesis. These aspects will probably have to be taken into account in future therapeutical strategies.