Diffuse neurodegeneration is now considered to be the main cause of irreversible neurological disability in multiple sclerosis (MS). Demonstration of a diffuse inflammatory reaction in the MS brain led to the assumption that diffuse neuroinflammation induces diffuse neurodegeneration. Macrophages/microglia accumulate throughout the MS brain and are, therefore, considered the main culprits implicated in the development of neurodegeneration. However, recent advances in the understanding of macrophage/microglia functions and origins have now challenged that view. This report is a summary of these advances, and discusses their contribution to the perception of macrophage/microglia functions in MS-associated neurodegeneration.

Chez les patients atteints de sclérose en plaques (SEP), la perte axonale diffuse est actuellement considérée comme l’élément causal majeur du handicap neurologique irréversible. La mise en évidence d’une neuroinflammation diffuse dans le cerveau des patients SEP suggère un lien direct entre neuroinflammation et neurodégénérescence diffuse. Dans ce contexte, la microglie et les macrophages, dont l’accumulation au cours de la SEP est observée dans l’ensemble du système nerveux central, sont considérés comme les principaux suspects impliqués dans la perte axonale diffuse. Des éléments bibliographiques récents concernant l’origine et les fonctions macrophagiques/microgliales indiquent néanmoins que ce schéma physiopathologique est inexact ou pour le moins incomplet. La présente revue résume ces nouvelles données et discute leur contribution à la compréhension des liens entre macrophages/microglie et neurodégénérescence.