Dans les pays en voie de développement, l’augmentation de la prévalence de la RCH précède celle de la MC [1]. La diminution de l’exposition aux agents infectieux pendant les premières années de vie, notamment, pourrait expliquer cette augmentation de prévalence de la RCH et entraver l’expansion des populations de lymphocytes T_regs qui régulent la réponse immunitaire. Le but de ce travail était d’étudier le pourcentage de lymphocytes circulants CD4⁺CD25^high (T_regs) et de CD4⁺CD25^low qui sont des lymphocytes activés chez des sujets atteints de RCH (n=19) en comparaison avec, de manière à optimiser la comparaison, des patients atteints de MC colique pure (n=21) ainsi qu’avec des sujets contrôles (n=31).

Les patients ont été inclus dans l’étude d’une manière consécutive. RCH et MC ont été distinguées selon les critères endoscopiques et histologiques habituels L’activité et l’extension de la RCH ont été classées selon la classification de Montréal ; activité faible (S1) : n=9, activité moyenne ou forte (S2/S3) : n=10 ; RCH gauche (E2) : n=6, pancolite (E3) : n=13. La MC était active (CDAI ≥150) dans 8 cas sur 21. Les cellules ont été caractérisées par un double marquage avec un anticorps (Ac) anti-CD4 (clone RPA-T4) couplé à l’isothiocyanate de fluorescéine (FITC) et un Ac anti-CD25 (clone M-A251) couplé à l’allophycocyanine (APC) (Becton Dickinson (BD) Pharmingen, San Diego). L’analyse des données a été effectuée au moyen d’un cytomètre en flux (FACSCalibur BD), les résultats analysés grâce au logiciel Cellquest (BD) et rapportés sous la forme de pourcentages de cellules CD4⁺ exprimant le CD25.

La proportion de lymphocytes T_regs était diminuée chez les patients atteints de RCH par rapport aux sujets atteints de MC (1,51±0,22 % versus 2,83±0,38 % : p=0,01) et par rapport aux contrôles (2,38±0,17 % : p=0,001). Les lymphocytes activés CD4⁺CD25^low étaient augmentés aussi bien dans la RCH que dans la MC respectivement 19,01±2,27 % et 17,02±1,70 % par rapport aux contrôles 10,57±1,08 % : p=0,001. Le ratio T_regs/lymphocytes activés était diminué dans la RCH par rapport à la MC (0,10±0,02 versus 0,19±0,03 : p=0,031) reflétant une contraction particulière de la population de T_regs dans la RCH. Le pourcentage de T_regs ne différait pas selon l’extension de la RCH (E2 : 1,49±0,29 %, E3 : 1,52±0,29) mais était abaissé lorsque l’activité de la RCH était moyenne ou forte aussi bien pour l’ensemble du groupe (S2/S3 : 1,19±0,29 %, S1 : 1,86±0,30 % : p=0,05) qu’au sein du sous-groupe pancolite (S2/S3 : 1,06±0,33 %, S1 : 2,05±0,43 % : p=0,05).

Alors que le pourcentage de lymphocytes activés CD4⁺CD25^low était comparable dans la RCH et la MC colique, le pourcentage de T_regs circulants était diminué dans la RCH, la contraction de cette population de lymphocytes CD4 étant associée à l’activité de la maladie.